Funcionários da Boeing Informaram, nesta terça-feira (6), às agências reguladoras que um fabricante de aeronaves mudará o projeto e a produção da tampa de porta de avião semelhante à que se desprendeu em pleno voo de um modelo 737 Max 9 em janeiro deste ano.
O incidente ocorreu em uma aeronave operada pela Alaska Airlines, mas não houve feridos. Após o ocorrido, a Boeing passou a ser investigada pela FAA (Administração Federal de Aviação dos EUA) e informou aos reguladores que estavam redesenhando uma peça que substitui a porta de saída de emergência em certas configurações de aviões, o que permite a colocação de mais assentos.
De acordo com a companhia, a alteração visa permitir que seus sistemas de alerta possam detectar quaisquer falhas.
“As mudanças no design devem ser inovadoras neste ano”, disse Elizabeth Lund, vice-presidente sênior de qualidade da Boeing, que testemunhou na terça-feira em uma audiência investigativa realizada pelo Conselho Nacional de Segurança nos Transportes, uma agência governamental independente de investigação .
A audiência de terça-feira revelou que funcionários da Boeing retiraram uma reclamação de porta, durante a montagem do que mais tarde seria o avião da Alaska Airlines, para reparar contas danificadas, mas sem qualquer autorização interna, necessidade ou documentação detalhando a remoção do painel —um elemento estrutural crítico.
A investigação do conselho de segurança descobriu no início deste ano que a aeronave modelo 737 Max 9 saiu de fábrica da Boeing, em Renton (EUA), sem os parafusos que deveriam ter travado no lugar ou atividades de porta que se soltaram no ar.
A presidente do conselho de segurança, Jennifer Homendy, sugeriu na audiência que a cultura de trabalho na Boeing priorizaria o cumprimento dos cronogramas de produção em detrimento dos padrões de segurançalevando a uma equipe sobrecarregada e falhas no processo de produção.
Na terça-feira, Homendy leu trechos das entrevistas feitas pelo conselho com mecânicos que trabalham na instalação da Boeing há anos. Os trabalhadores testemunharam aos investigadores do conselho que eram regularmente trabalhados de 10 a 12 horas por dia, entre seis a sete dias por semana, afirmou Homendy.
Na fábrica da Boeing em Renton, os contratados da Spirit AeroSystems, um fornecedor da Boeing que produz as fuselagens do 737 Max, apontaram uma tensão constante entre os trabalhadores da Spirit e os mecânicos da Boeing.
Um dos contratados da Spirit afirmou que se sentiram “as baratas da fábrica” durante essas entrevistas ao pesquisador do conselho em março. No mês passado, um Boeing anunciou um acordo para comprar a Spirit AeroSystems por US$ 4,7 bilhões.
Lund descreveu os problemas apontados, mas disse que a empresa estava “trabalhando duro” para mudar a cultura de trabalho e os protocolos de segurança que ajudariam os funcionários e contratados a não se sentirem pressionados a sacrificar a qualidade devido à pressão sobre o desempenho. “É preocupante… Não há dúvida sobre isso”, afirmou Lund.
A audiência investigativa de dois dias do conselho começou terça-feira, focando em como o amanhecer da porta do avião se soltou a uma altitude de cerca de 16.000 pés (4.876 metros), expondo os passageiros a ventos fortes.
A audiência dá continuidade às críticas recentes da agência independente que não resultaram em impedimento da Boeing de ter acesso a informações da investigação.
A situação foi deflagrada em junho, quando Lund falou a repórteres sobre uma investigação do incidente ocorrido em janeiro e as melhorias que a empresa estava fazendo.
Quando o conselho de segurança ouviu os comentários de Lund, no entanto, rapidamente repreendeu a Boeing. A agência disse que a empresa havia divulgado indevidamente informações investigativas e especuladas sobre a causa do episódio, dizendo que a Boeing havia “violado de forma flagrante” as regras para investigações ativas.
O conselho informou ao Departamento de Justiça, que também estava investigando possíveis regras visíveis para a Boeing no voo de janeiro.
O incidente ocorreu com a mensagem expressa novas preocupações sobre a qualidade dos aviões da Boeingmais de cinco anos após dois acidentes fatais com aviões 737 Max envolveram seus sistemas automatizados de manobra que mataram mais de 300 pessoas.
Após o episódio de janeiro, a FAA proíbe a Boeing de aumentar a produção do 737 até que resolva os problemas de qualidade. Mike Whitaker, o administrador da FAA, reconheceu durante uma audiência no Congresso que sua agência havia sido “muito permissiva” na supervisão da Boeing antes que o painel da Alaska Airlines se soltasse.
Uma questão chave durante a audiência de terça-feira foi a falta de documentação sobre a remoção e reinstalação do script de porta. A Boeing disse que não há documentos disponíveis para verificar a remoção dos parafusos. Embora haja documentação mostrando que o painel foi removido para reparar rebites no avião, não há registro de se o mesmo painel foi reinstalado após a conclusão do trabalho.
O Departamento de Justiça ainda está investigando a empresa sobre o episódio. À medida que as investigações federais sobre os tampões de porta continuam, a Boeing chegou a um acordo judicial com o departamento após violar uma acusação suspensa relacionada aos acidentes do Boeing Max em 2018 e 2019.
Em 2021, a Boeing e o Departamento de Justiça chegaram a um acordo sobre os dois acidentes que ajudaram a empresa a evitar acusações criminais. Mas este ano, os promotores federais disseram que a Boeing não havia cumprido esse acordo, então eles elaboraram um novo que foi acertado provisoriamente.
Sob o plano mais recente, a Boeing se declararia culpada de conspirar para fraudar o governo federal. A empresa também traria um monitor independente, ficaria em liberdade condicional por três anos e enfrentaria prejuízos financeiros adicionais, incluindo uma multa de US$ 487,2 milhões, embora metade desse valor possa ser perdoada devido a multas que a empresa já pagou. O acordo ainda aguarda a aprovação de um juiz federal ainda este mês.