Uma torre de resfriamento na Estação Nuclear Constellation Nine Mile Point em Scriba, Nova York, EUA, na terça-feira, 9 de maio de 2023.
Lauren Petracca | Bloomberg | Getty Images
As empresas de tecnologia estão cada vez mais buscando conectar data centers diretamente a usinas nucleares enquanto correm para garantir energia limpa para alimentar a inteligência artificial, gerando resistência de algumas concessionárias sobre o possível impacto na rede elétrica.
Os centros de dados, os armazéns informáticos que gerem a Internet, em alguns casos requerem agora um gigawatt ou mais de energia, comparável à capacidade média de um reactor nuclear nos EUA.
Os centros de dados são essenciais para a competitividade económica e a segurança nacional dos EUA, uma vez que o país compete com adversários como a China pela supremacia na corrida para desenvolver a IA, disse Joe Dominguez, CEO da Energia da Constelaçãoque opera a maior frota nuclear dos EUA
“Quando você está falando sobre grandes [demand] carga que também quer usar energia de emissão zero, você vai trazê-la muito perto de usinas nucleares”, disse Dominguez na teleconferência de lucros do segundo trimestre da Constellation na terça-feira. A Constellation, sediada em Baltimore, opera 21 dos 93 reatores nos EUA
As ações da Constellation subiram 58% este ano, a sexta melhor ação no S&P 500, à medida que os investidores atribuem um valor maior à capacidade de energia nuclear da empresa para atender ao crescimento dos data centers. As ações da Vistra Corp., sediada fora de Dallas e proprietária de seis reatores, dobrou este ano, a segunda ação com melhor desempenho no S&P depois do fabricante de chips de IA Nvidia.
As empresas de tecnologia estão construindo data centers em um momento em que o fornecimento de energia está cada vez mais limitado devido à desativação de usinas a carvão e à demanda crescente devido à expansão da produção nacional e à eletrificação de veículos.
A maior operadora de rede dos EUA, a PJM Interconnection, alertou no final de julho que a oferta e a procura de energia estão a apertar como a construção de nova geração fica atrás da demanda. A PJM cobre 13 estados, principalmente na região do Meio-Atlântico, incluindo o maior centro de dados do mundo no norte da Virgínia.
Dominguez, da Constellation, argumentou que conectar data centers diretamente a usinas nucleares, o que é chamado de colocation pela indústria, é a maneira mais rápida e econômica de dar suporte à construção de data centers, sem sobrecarregar os consumidores com os custos de construção de novas linhas de transmissão.
“A noção de que você poderia acumular energia suficiente em algum lugar da rede para alimentar um data center de gigawatts é francamente risível para mim — que você poderia fazer isso em qualquer lugar que não começasse com décadas de tempo”, disse Dominguez. “Essa é uma quantidade enorme de energia para sair e tentar concentrar.”
Acordo nuclear da Amazon
Mas a colocação de data centers próximos a usinas nucleares já enfrenta controvérsias.
Em março, Amazon Serviços Web comprei um centro de dados alimentado pela usina nuclear de Susquehanna, na Pensilvânia, com 41 anos de existência, Energia Talen por US$ 650 milhões. Mas o acordo para vender energia diretamente para o centro de dados da AWS da usina nuclear já enfrenta oposição das concessionárias Energia elétrica americana e Exelonque apresentaram queixas na Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC).
AEP e Exelon argumentam que o acordo entre Amazon e Talen estabelece um precedente que resultará em menos energia disponível na área da rede PJM, pois os recursos “fugirão para atender a carga que usa e se beneficia do sistema de transmissão, mas não paga por ele”.
“Isso prejudicará os clientes existentes”, disseram as concessionárias à FERC em um processo em junho. A Talen Energy rejeitou as objeções como “comprovadamente falsas”, acusando as concessionárias de sufocar a inovação.
“O rápido surgimento da inteligência artificial e dos data centers mudou fundamentalmente a demanda por energia e levou a um ponto de inflexão para a indústria de energia”, disse Talen em um comunicado. Declaração de junho. “O acordo de colocation da Talen com a AWS traz uma solução para essa nova demanda, em um cronograma que atende o cliente rapidamente.”
A FERC solicitou mais informações sobre o contrato de serviço entre a Talen e a AWS. O regulador realizará uma conferência no outono para discutir questões associadas à conexão de grandes cargas de eletricidade diretamente às usinas de energia.
“É realmente uma grande oportunidade para que haja interação entre as partes interessadas e os comissários em um ambiente informal, como uma conferência, em vez de fazê-lo em um litígio”, disse Kathleen Barrón, diretora de estratégia da Constellation, na recente teleconferência de resultados da empresa de energia, referindo-se à reunião de outono da FERC.
Compras de energia nuclear
A Constellation e a Vistra apoiaram o acordo AWS-Talen em documentos apresentados à FERC, com cada um de seus CEOs dizendo em suas teleconferências de resultados desta semana que a colocalização e a conexão de rede tradicional serão necessárias para atender à demanda.
Barrón disse à CNBC que a Constellation “vistou interesse de muitas” empresas de tecnologia em potencialmente colocar um data center em um de seus locais.
A Vistra está tendo inúmeras conversas com clientes sobre co-localização e está “em due diligence para uma série de sites”, disse o CEO Jim Burke na quinta-feira. Com a disputa na região PJM sobre co-localização, os desenvolvedores de data center podem dar uma olhada mais de perto no Texas, que opera sua própria grade chamada ERCOT, disse Burke.
“Estamos vendo algum interesse em Comanche Peak”, Burke disse a analistas na teleconferência de resultados do segundo trimestre da empresa, referindo-se a uma das usinas nucleares da Vistra. Comanche Peak, a cerca de 50 milhas de Fort Worth, Texas, tem dois reatores com 2,4 gigawatts de capacidade, o suficiente para abastecer 1,2 milhão de lares em condições típicas e 480.000 lares em períodos de pico, de acordo com a Vistra.
E Energia Dominion indicou que está aberta a conectar um data center à usina nuclear Millstone em Connecticut. A região de serviço Dominion inclui o norte da Virgínia, o epicentro do boom dos data centers.
“Continuamos a explorar essa opção”, disse o CEO Robert Blue na teleconferência de resultados do segundo trimestre da Dominion. “Nós percebemos claramente que qualquer opção de co-localização terá que fazer sentido para nós, nossa contraparte potencial e stakeholders em Connecticut.”
Kelly Trice, presidente da Holtec International, uma empresa nuclear privada sediada na Flórida, disse que os EUA precisam começar a pensar mais sobre o equilíbrio entre as necessidades de energia dos data centers e as de todos os consumidores. A Holtec está trabalhando para reiniciar a usina nuclear de Palisades em Michigan e também teve conversas com empresas de tecnologia sobre energia nuclear.
“Essencialmente, os hyperscalers e os data centers podem assumir todo o poder e o consumidor não obter nada disso se não tomarmos cuidado”, disse Trice à CNBC. “Então o equilíbrio aí, onde os consumidores realmente obtêm o que é deles por direito também, é um fator.”
“Os Estados Unidos ainda não começaram a lutar [with] isso ainda”, disse Trice. “Mas acho que estamos chegando perto.”