A cerca de duas horas da capital do Reino Unido, em Cotswolds, a ZeroAvia tem uma unidade de pesquisa e desenvolvimento onde monta e desenvolve sistemas de células de combustível, integrando motores elétricos a hidrogênio em aeronaves e testando-os no ar.
Tudo faz parte de um esforço para descarbonizar a aviação com hidrogênio, o que rendeu à ZeroAvia um lugar na lista das principais empresas de “tecnologia verde” da revista TIME.
“A ZeroAvia está resolvendo o problema de emissão climática causado pela aviação. Estamos desenvolvendo motores que funcionam com hidrogênio para gerar eletricidade e abastecer aeronaves sem emissões”, disse James McMicking, diretor de estratégia da ZeroAvia, em uma entrevista com “CNBC Tech: The Edge”.
Exibido no hangar durante a visita da CNBC estava um Dornier 228. A aeronave foi adaptada com uma hélice do lado esquerdo movida por um motor elétrico a hidrogênio e usada em dez testes de voo. Também no hangar estava um Cessna Caravan de 19 assentos, que carregará o primeiro motor a hidrogênio certificado da ZeroAvia.
Além da instalação no interior da Grã-Bretanha, a ZeroAvia tem um laboratório de pesquisa de células de combustível em Kent, no sudeste da Inglaterra. Ela também está desenvolvendo tecnologia e engenharia aplicadas na Califórnia, e tem uma unidade de fabricação no estado de Washington, onde está modernizando um avião Alaska Airlines Dash 8 de 76 assentos com um sistema de propulsão hidrogênio-elétrico.
Com operações nos EUA e no Reino Unido, a fabricante de motores a hidrogênio busca certificar seus produtos junto aos reguladores de ambos os países.
“No momento, a ZeroAvia está passando por um processo de certificação com dois reguladores: a CAA no Reino Unido e a FAA nos EUA. Estamos certificando o sistema de propulsão elétrica com a FAA e todo o motor com a CAA”, disse McMicking.
A ZeroAvia, que foi fundada em 2017, garantiu investimentos da American Airlines, United Airlines e Alaska Airlines, entre outras. Agora, ela está se preparando para a comercialização.
“Nossos primeiros produtos comerciais serão em 2025. Em 2027/2028, esperamos ser capazes de impulsionar uma aeronave turboélice regional maior. E então, mais tarde nesta década, na década de 2030, começaremos a entrar no espaço de aeronaves a jato”, disse McMicking.
A empresa é uma das líderes no espaço da aviação de hidrogênio, mas a tecnologia de motor de hidrogênio chamou a atenção de muitas companhias aéreas e empresas aeroespaciais. A Airbus revelou planos para introduzir uma aeronave comercial movida a hidrogênio até 2035, enquanto em 2022, a EasyJet e a Rolls Royce testaram em solo um motor de aeronave comercial movido a hidrogênio.
Assista ao vídeo acima da CNBC Tech: o tour de The Edge nas instalações da ZeroAvia em Cotswolds.