Um trabalhador amarra barras de cobre antes de carregá-las em um caminhão em Huai’an, na província chinesa de Jiangsu.
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Os países ocidentais que buscam diversificar sua produção, afastando-se do domínio da China no cobre, podem atrasar a transição energética, além de aumentar os custos, enquanto sua substituição completa seria “inviável”, de acordo com a Wood Mackenzie.
A China lidera o mundo em segmentos-chave da cadeia de fornecimento de cobre, com o metal essencial servindo como um componente importante em tecnologias emergentes, como energia renovável, armazenamento de energia e veículos elétricos.
À medida que os EUA, Canadá, Austrália e países europeus buscam deslocar o domínio do país sobre o cobre por meio de subsídios e investimentos, Wood Mackenzie alerta que os objetivos duplos de descarbonização e redução da dependência de Pequim estão em desacordo.
“Seriam necessários centenas de milhares de milhões de dólares em nova capacidade de processamento e fabrico de cobre para substituir a China”, afirmou a empresa de análise de dados de recursos naturais. disse um relatório divulgado na quinta-feiraacrescentando que a demanda pelo metal pode crescer 75%, para 56 milhões de toneladas até 2050.
“Isso criaria ineficiências que resultariam em produtos acabados significativamente mais caros e aumentariam o custo e a pontualidade da transição energética”, acrescentou.
As minas existentes e os projetos em construção atenderão apenas 80% das necessidades de cobre até 2030, de acordo com a Agência Internacional de Energia, indicando uma potencial escassez do metal.
De acordo com a Wood Mackenzie, a maior parte da mineração inicial de matérias-primas do mundo ocorre principalmente nas Américas e na África, com a produção de mineração doméstica da China constituindo apenas 8% da produção global.
Embora essa fatia suba para perto de 20% após contabilizar os ativos de mineração da China no exterior, o país ainda precisará garantir suprimentos adicionais para atender às suas necessidades. O resto do mundo tem suprimento primário de mina suficiente para atender às necessidades atuais, disse o relatório.
A cadeia de fornecimento de cobre, no entanto, compreende várias fases-chaveincluindo mineração, fundição e refino, fabricação e produção de produtos acabados.
E o que o resto do mundo tem em minas de cobre, falta no domínio da China no processamento e na fabricação, de acordo com o relatório.
“À medida que governos e fabricantes buscam diversificar além da China, é crucial considerar toda a cadeia de suprimentos, não apenas as operações de mineração”, disse Nick Pickens, diretor de pesquisa de mineração global da Wood Mackenzie.
“Embora os riscos de fornecimento de cobre possam ser mitigados e algum reequilíbrio tenha começado em vários países, a escala do domínio da China na cadeia de fornecimento significa que a substituição completa é inviável.”
Cobre fundido fluindo para moldes em uma fundição em Wuzhou, China.
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O relatório destaca que 80% da mineração de cobre produz concentrado de cobre, que deve ser processado em fundições e refinarias para produzir cátodo de cobre. Os fabricantes então usam esse material para fazer componentes de cobre que acabam em produtos acabados.
Desde 2000, a China é responsável por 75% do crescimento da capacidade de fundição do mundo, de acordo com dados da Wood Mackenzie.
“Um cenário sem a China para a cadeia de fornecimento de cobre exigiria um aumento substancial na capacidade de processamento para atender às metas de transição energética”, disse Pickens.
O relatório disse que atualmente não há planos para novas capacidades de fundição primária na América do Norte ou na Europa. Em vez disso, os EUA se concentraram em mercados secundários e reciclagem de cobre, estabelecendo recentemente seu primeira fundição secundária para reciclagem de multimetais no país.
A China também é responsável por cerca de 80% das adições na capacidade de fabricação de cobre e ligas de cobre globalmente desde 2019, tendo agora metade da capacidade de fabricação mundial.
Legislações como a Lei de Redução da Inflação (IRA) nos EUA têm como objetivo subsidiar investimentos minerais críticos. No entanto, com o cobre, tais esforços encontraram obstáculos nos EUA e na Europa devido a fatores como baixa utilização, altos custos operacionais e regulamentações ambientais, disse o relatório.
“Pragmatismo e compromisso serão essenciais para atingir as metas de net zero sem impor custos excessivos aos contribuintes. Aliviar as restrições comerciais globais pode ser uma concessão necessária”, disse Pickens.