Comandante da Polaris Dawn, Jared Isaacman, durante testes de traje espacial.
John Kraus / Programa Polaris
A SpaceX está se preparando para lançar sua próxima missão privada até o final do mês, apresentando a primeira tentativa de levar astronautas ao espaço.
A missão Polaris Dawn — o primeiro de três voos bilionários e Deslocamento 4 fundador Jared Isaacman comprado da SpaceX em 2022 para seu esforço de voo espacial humano conhecido como Programa Polaris — está programado para ser lançado da Flórida nas primeiras horas de 26 de agosto.
“Não temos liberdade para lançar em qualquer hora do dia, mas acho que vai dar certo. [be] “bem perto do amanhecer, o que é muito apropriado dada a missão”, disse Isaacman ao Investing in Space da CNBC durante uma entrevista no mês passado.
Isaacman comandará a missão, como fez ao liderar o histórico voo Inspiration4 em 2021. Ele está mais uma vez liderando uma tripulação de quatro pessoas, com seu colega de longa data Scott Poteet se juntando a ele como piloto e Anna Menon e Sarah Gillis, duas funcionárias da SpaceX, atuando como oficial médica e especialista da missão do voo, respectivamente.
A viagem de vários dias não terá como destino final, mas será uma missão de voo livre traçando órbitas que a tripulação espera que fiquem bem longe da Terra.
“Estamos indo para uma altitude muito alta, onde os humanos não vão há mais de 50 anos”, disse Isaacman.
A equipe do Polaris Dawn, da esquerda para a direita: Anna Menon, Scott Poteet, Jared Isaacman e Sarah Gillis.
Espaço X
Mas a peça central do Polaris Dawn é a caminhada espacial planejada.
Atividades extraveiculares, ou EVAs, têm sido uma parte regular das missões de astronautas da NASA por anos, como quando a agência precisa de manutenção feita fora da Estação Espacial Internacional. Mas nenhum empreendimento privado tentou uma EVA antes.
Isaacman disse que entende que fazer uma caminhada espacial significa que ele e sua tripulação estarão “cercados pela morte”, um momento para o qual eles vêm treinando exaustivamente.
“A única coisa que chega perto disso é a câmara de vácuo, e é lá que você se sente praticamente tão perto quanto é estar nas condições de vácuo ou no espaço. … Isso definitivamente lhe dá as sensações reais das mudanças de pressão e de temperatura, bem como os estressores psicológicos de estar em um ambiente muito hostil”, disse Isaacman.
Plano de missão de cinco dias
A tripulação da missão Polaris Dawn, da esquerda para a direita: a oficial médica Anna Menon, o piloto Scott Poteet, o comandante Jared Isaacman e a especialista da missão Sarah Gillis.
Programa Polaris / John Kraus
Isaacman também detalhou a programação diária da Polaris Dawn, que ficará no espaço por até cinco dias.
O primeiro dia é todo sobre procurar um momento em que haja risco mínimo de detritos orbitais de micrometeoritos, o que determinará exatamente quando a Polaris Dawn será lançada. Após atingir uma órbita de 190 quilômetros por 1.200 quilômetros, Isaacman disse que a tripulação fará verificações extensivas da cápsula Dragon da SpaceX, Resilience.
“É muito importante saber se o veículo não apresenta falhas antes de subir a 1.400 quilômetros de altitude”, disse Isaacman.
A nave espacial também fará passagens antecipadas pela zona de alta radiação conhecida como Anomalia do Atlântico Sul.
“O ideal é fazer isso na menor altitude possível, porque mesmo a 200 quilômetros de profundidade, o nível de radiação é substancialmente mais alto… Nossas duas ou três passagens em alta altitude pela Anomalia do Atlântico Sul serão quase a totalidade da carga de radiação da missão e algo equivalente a três meses na Estação Espacial Internacional”, disse Isaacman.
O segundo dia se concentrará em algumas das ciências e pesquisas que a Polaris Dawn planeja realizar — o que totalizará cerca de 40 experimentos. A tripulação também se preparará para a caminhada espacial, testando os trajes EVA.
“Assim, podemos ter certeza de que… não há nada inesperado na microgravidade em comparação ao que conseguimos testar na Terra”, disse Isaacman.
O terceiro dia é o mais importante: o EVA.
A caminhada espacial
Então, quem na tripulação realizará a caminhada espacial?
“Diríamos que todos nós quatro estamos fazendo isso — não há câmara de descompressão e o vácuo está sendo ventilado para dentro da espaçonave”, disse Isaacman.
Dois membros da tripulação viajarão para fora da Dragon: Isaacman e Gillis, enquanto Poteet e Menon ficarão lá dentro como suporte.
Espera-se que a EVA dure duas horas do início ao fim. Isaacman enfatizou que a caminhada espacial “é realmente um processo de teste e desenvolvimento”.
“Queremos aprender o máximo possível sobre o traje e a operação, mas temos apenas uma quantidade limitada de oxigênio e nitrogênio para trabalhar”, disse Isaacman.
A Polaris Dawn planeja transmitir ao vivo a caminhada espacial, e o comandante da missão enfatizou que haverá “muitas câmeras” espalhadas dentro e fora da cápsula.
Novos trajes espaciais
Um traje de atividade extraveicular (EVA) da SpaceX durante testes em 24 de junho de 2024.
John Kraus / Programa Polaris
O equipamento crucial destinado a tornar a EVA possível são os trajes espaciais da SpaceX.
A empresa passou os últimos dois anos pegando seu traje IVA preto e branco de aparência minimalista — significando atividade intraveicular e usado por astronautas em caso de emergências — e usando-o para criar seu traje EVA. Isaacman disse que os trajes EVA são o resultado de centenas de horas de testes de diferentes materiais ao longo dos anos.
“Portanto, nosso objetivo principal é aprender o máximo que pudermos sobre o traje”, disse Isaacman.
“Tudo é sobre construir a próxima geração. Continuamos a iterar neste design de traje para que a SpaceX possa ter centenas ou milhares algum dia para a lua, Marte, trabalhando em [low Earth orbit]o que você tem. Construir um novo traje EVA não é uma tarefa fácil”, ele acrescentou.
A especialista médica da Polaris Dawn, Anna Menon, durante testes de traje espacial.
John Kraus / Programa Polaris
A Polaris Dawn pretende ultrapassar os limites dos voos espaciais privados e, assim como em sua primeira viagem à órbita, Isaacman espera que a missão seja inspiradora.
“Esse é o lado inspirador… qualquer coisa que seja diferente do que vimos nos últimos 20 ou 30 anos é o que deixa as pessoas animadas, pensando: ‘Bem, se é isso que estou vendo hoje, imagino como será o amanhã ou um ano depois.'”
Leia a entrevista de Isaacman com o boletim informativo Investing in Space da CNBC aqui.