Um táxi autônomo Cruise em São Francisco, Califórnia, EUA, na quinta-feira, 10 de agosto de 2023.
David Paul Morris | Bloomberg | Getty Images
Tecnologias Uber e General Motors’ A Cruise fechou uma parceria de vários anos, sob a qual a empresa de veículos autônomos em dificuldades planeja oferecer viagens sem motorista aos usuários do Uber já no ano que vem.
O anúncio de quinta-feira ocorre no momento em que a Cruise tenta reativar seu negócio de robotaxi depois que a empresa encerrou as operações após um incidente em outubro de 2023, no qual uma pedestre em São Francisco foi arrastada por 20 pés por um veículo autônomo da Cruise após ser atingida por um motorista humano em outro carro.
Reguladores estaduais e federais investigaram o incidente, que levou ao êxodo de líderes da Cruise, incluindo o CEO e cofundador Kyle Vogt, bem como a demissões significativas.
Tanto o CEO da Cruise, Marc Whitten, quanto o CEO da Uber, Dara Khosrowshahi, elogiaram a parceria em um Comunicado de imprensaenfatizando que as empresas acreditam que veículos autônomos podem ser implantados com segurança.
“A Cruise tem a missão de alavancar a tecnologia sem motorista para criar ruas mais seguras e redefinir a vida urbana”, disse Whitten no comunicado. “Estamos animados em fazer parceria com a Uber para levar os benefícios da direção segura, confiável e autônoma para ainda mais pessoas, desbloqueando uma nova era de mobilidade urbana.”
Khosrowshahi disse no comunicado que a Uber está “entusiasmada com a parceria com a Cruise e ansiosa pelo lançamento no ano que vem”.
Cruise se recusou a fornecer detalhes sobre seus planos de relançamento ou os termos de sua parceria com a Uber.
Em 2016, a Uber pretendia desenvolver sua própria tecnologia de veículos autônomos e fez uma parceria com a Volvo para isso. Mas abandonou o esforço após um incidente em 2018, no qual um carro autônomo da Uber atingiu e matou uma mulher chamada Elaine Herzberg enquanto ela atravessava de bicicleta uma estrada em Tempe, Arizona. A motorista de segurança da Uber a bordo na época, Rafaela Vasquez, acabou sendo detida legalmente responsável pelo incidente.
Desde então, a Uber surgiu como parceira de outros desenvolvedores de veículos autônomos. Ela fez parceria com GoogleA Waymo, de propriedade da empresa, oferecerá viagens autônomas ou entrega de comida para usuários do Uber por meio de robotáxis no Arizona.
Na mais recente teleconferência de resultados da Uber, analistas perguntaram à empresa como o surgimento dos robotaxis provavelmente impactaria os negócios da gigante do transporte por aplicativo a longo prazo.
Khosrowshahi disse na chamada que os “players de AV” experimentam uma utilização muito maior com a Uber do que “sem uma rede em uma base primária”. Ele também previu que haverá um “período híbrido bastante longo, pois o autônomo está se desenvolvendo e os reguladores estão tentando descobrir exatamente como regulá-lo”. Ele acrescentou: “Não achamos que este será um mercado em que o vencedor leva tudo”.
A concorrente de cruzeiros Waymo disse esta semana que já está entregando 100.000 viagens de robotaxi pagas por semana em cidades onde opera comercialmente nos EUA: São Francisco, Phoenix e Los Angeles. A empresa também está testando e planeja expandir seu serviço para Austin, Texas.
A nova parceria não é a primeira vez que a GM faz parceria com uma empresa de transporte compartilhado. A GM investiu US$ 500 milhões na Lyft no início de 2016, com planos de eventualmente desenvolver uma frota de veículos autônomos que poderiam ser convocados usando o aplicativo móvel da Lyft. Isso nunca aconteceu, pois a GM decidiu, em vez disso, lançar seus próprios veículos e rede por meio da Cruise.
Uma porta-voz da Cruise disse que a empresa continua focada em relançar seu próprio serviço e aplicativo de transporte autônomo, apesar do anúncio de quinta-feira.
Atualmente, a Cruise está conduzindo testes supervisionados de veículos autônomos com um motorista de segurança em Phoenix, Dallas e Houston.