Duas empresas japonesas se uniram para atingir um grande objetivo: produzir hidrogênio na Lua.
A Takasago Thermal Engineering projetou um mini eletrolisador que pode se adaptar à baixa gravidade e suportar as vibrações intensas de um foguete durante a decolagem. Uma vez no espaço, a máquina de produção de hidrogênio será operada remotamente do Centro de Controle de Missão da ispace em Tóquio.
“Começamos a estudar o hidrogênio há quase 20 anos. Agora, estamos desenvolvendo um eletrolisador de larga escala. O que fazemos no espaço nos daria tecnologia e habilidades definitivas para… nos diferenciar dos concorrentes”, disse Hiroyuki Muraoka, diretor executivo da Takasago Thermal Engineering, em uma entrevista com “CNBC Tech: The Edge”.
Para a missão programada para ser lançada no final de 2024, a Takasago está trazendo uma pequena quantidade de água da Terra para a eletrólise. Se o experimento ocorrer como planejado, a empresa aumentará a escala e, eventualmente, produzirá hidrogênio a partir da água lunar em missões futuras.
“O ponto mais difícil é a adaptação à baixa gravidade. Na lua, a gravidade é um sexto comparada à da Terra”, disse Atsushi Kato, gerente da Takasago Thermal Engineering.
“Esta é uma missão experimental. Uma vez que obtivemos os dados, então começamos a pensar não apenas por nós mesmos, mas com empresas que têm interesse em fazer negócios conosco”, disse Muraoka.
O eletrolisador viajará no módulo de pouso da ispace, uma versão melhorada do primeiro modelo da empresa que decolou em 2022, mas não conseguiu pousar na lua. O módulo de pouso também carregará um rover, que explorará a superfície lunar e coletará dados, e fornecerá energia solar ao eletrolisador.
“Acabamos de concluir todos os testes finais do sistema e ambientais. Todas as cargas úteis também estão prontas para rolar. Selecionamos cuidadosamente nosso local de pouso para evitar um problema semelhante na Missão 2. E, claro, também melhoramos nosso software”, disse o diretor de tecnologia da ispace, Ryo Ujiie, ao “The Edge” da CNBC.
Se a missão for bem-sucedida, ela poderá estabelecer as bases para o uso do hidrogênio como propulsor para naves espaciais, além de ampliar as oportunidades de exploração espacial.
“Se construirmos um posto de gasolina na Lua, poderemos viver longe, como em Marte e assim por diante”, disse Ujiie.
A Missão 2 deve ser lançada em um foguete SpaceX no quarto trimestre de 2024. A Ispace pretende aumentar sua frequência de pousos lunares e já está analisando a Missão 3.
Assista ao vídeo acima para ver de perto o minieletrolisador que pousará na Lua no final deste ano.