PHOENIX — A campanha de Robert F. Kennedy Jr. informou a um tribunal da Pensilvânia que ele apoiará o ex-presidente Donald Trump, antes de seu próprio anúncio na tarde de sexta-feira, encerrando uma tumultuada campanha presidencial independente.
O arquivamento na Pensilvâniaem uma ação judicial relacionada a uma contestação legal ao seu próprio acesso ao voto no estado, disse que Kennedy estava se retirando da votação “como resultado do apoio de hoje a Donald Trump para o cargo de Presidente dos Estados Unidos”.
O registro veio pouco antes de Kennedy subir ao palco em uma coletiva de imprensa no Arizona, onde anunciou o fim de sua campanha presidencial. Trump tem seu próprio evento em Glendale, nas proximidades, mais tarde na sexta-feira, onde Kennedy falará, de acordo com três fontes familiarizadas com o planejamento.
Kennedy abriu seus comentários na sexta-feira com longos comentários criticando o Partido Democrata por “abandonar[ing] democracia”, criticando duramente seus “opositores” por não acreditarem que sua campanha poderia ser bem-sucedida, e acusando tanto a mídia quanto os democratas de uma conspiração que o impedia de ser competitivo. Então, Kennedy tornou isso oficial.
“Muitos meses atrás, prometi ao povo americano que me retiraria da disputa se me tornasse um sabotador. … No meu coração, não acredito mais que tenha um caminho realista para a vitória eleitoral”, disse ele.
Enquadrando Trump e a si mesmo como vítimas da “guerra jurídica contínua” dos democratas, Kennedy criticou a vice-presidente Kamala Harris por não ter conquistado “um único delegado” durante sua corrida de 2020 e a acusou de ignorar a imprensa e afundar uma plataforma política para o que ele chamou de uma campanha focada exclusivamente em se opor a Trump. E ele comparou o controle de Biden, e depois de Harris, sobre o Partido Democrata à autocracia da Rússia sob o presidente Vladimir Putin.
Por outro lado, Kennedy deixou claro que vê em Trump um parceiro — e uma vítima.
“Estas são as causas de princípios que me persuadiram a deixar o Partido Democrata e concorrer como independente, e agora a dar meu apoio ao Presidente Trump. As causas foram: Liberdade de expressão, a guerra na Ucrânia e a guerra contra nossas crianças”, disse ele.
Mas, em uma atitude incomum, ele disse que só trabalharia para remover seu nome das cédulas em estados indecisos porque queria dar aos seus apoiadores nos “estados vermelhos” e “estados azuis” uma chance de votar nele sem “prejudicar ou ajudar”.
E ele disse que, ao permanecer na votação, ele poderia tecnicamente ser elegível para assumir a presidência em 2025 se nenhum candidato obtiver a maioria do Colégio Eleitoral, uma impossibilidade virtual porque isso seria exigir que ele ganhe votos do Colégio Eleitoral.
Uma campanha longa e difícil
A candidatura de Kennedy à presidência fracassou em meio à intensa oposição dos democratas, controvérsias alimentadas pelo próprio candidato e dificuldades para superar os obstáculos significativos enfrentados pelos independentes que tentam entrar nas cédulas de votação em todo o país.
A decisão de encerrar sua campanha era esperada, depois que o companheiro de chapa de Kennedy começou a refletir abertamente esta semana sobre se ele iria desistir para apoiar o ex-presidente Donald Trump. Mesmo antes disso, sua campanha tinha parado de realizar seus próprios eventos e começou a se envolver em diplomacia pública incomum com Trump, um oponente que Kennedy havia criticado duramente no início da campanha.
A iminente desistência de Kennedy marca o fim de uma das campanhas presidenciais mais quixotescas da história moderna, uma que inicialmente ganhou força suficiente para deixe os democratas em pânico sobre se sua candidatura poderia comprometer seu caminho para a vitória em 2024. Inicialmente, Kennedy buscou a nomeação presidencial democrata, mas decidiu em outubro de 2023 concorrer como uma candidatura independente.
Seu apoio diminuiu, como normalmente acontece com candidatos que entram em rota de colisão com o sistema bipartidário do país — embora, desta vez, isso tenha ocorrido em meio a um verão repleto de eventos que abalaram a campanha.
A decisão do Partido Democrata de mudar sua chapa presidencial provocou uma queda na parcela de eleitores que disseram que apoiariam candidatos de terceiros partidos, deixando Kennedy em grande parte se afastando de Trump. Mesmo antes disso, Kennedy e sua campanha enfrentaram um período difícil de meses que levantou questões sobre sua viabilidade.
Os números de pesquisas públicas de Kennedy têm caído, e nem o candidato nem seu companheiro de chapa passaram muito tempo na trilha nas últimas semanas. Em vez disso, o candidato estava acumulando manchetes negativas — uma alegação de que ele apalpou uma ex-babá da família (ao que ele respondeu declarando: “Eu não sou um menino de igreja“); uma revelação de que ele usou um urso morto que encontrou na beira da estrada para encenar um falso acidente de bicicleta no Central Park de Nova York; e uma alegação de Kennedy de que médicos encontraram um parasita em seu cérebro mais de uma década atrás, entre outras coisas.
Ele lutou para conciliar sua carreira como ativista antivacina com a necessidade de conquistar um eleitorado amplo. Kennedy cortejou repetidamente os influenciadores e organizações antivacinas que eram essenciais para sua carreira, levando a severas críticas de democratas e outros grupos apontando seus comentários e associações para enquadrá-lo como um radical. Na quinta-feira, depois que sua campanha anunciou suas intenções de dar uma atualização na sexta-feira sobre o estado da corrida, ele tuitou um vídeo de 11 minutos que ele disse ser uma tentativa de “esclarecer as coisas explicando minha postura exata, ponto por ponto, uma que é provavelmente a questão mais controversa da minha campanha”, sua posição sobre vacinas. Apenas 24 horas depois, ele deixou a corrida.
Kennedy também mudou de posição em relação à política de aborto ao longo de sua campanha: em agosto de 2023, enquanto ainda concorria como democrata, ele disse à NBC News que ele apoiaria a assinatura de uma proibição nacional ao aborto após os três primeiros meses de gravidez, antes que sua campanha rapidamente retirasse os comentários. Então, em maio, Kennedy disse em um episódio de podcast que apoiaria “abortos a termo”, atordoando seu companheiro de chapa. Dias depois, Kennedy também voltou atrás nesses comentários.
E em um nível organizacional, o acampamento de Kennedy lutou às vezes sob o peso de ter que financiar um programa massivo de acesso ao voto para entrar nas cédulas em estados suficientes para ganhar a presidência. Em agosto, apenas um punhado de estados havia certificado o lugar de Kennedy na cédula, e ele continuou a enfrentar desafios legais, incluindo uma decisão judicial de retirá-lo do pleito em Nova York.
Embora esse programa de acesso ao voto tenha ficado aquém, não foi barato. A campanha de Kennedy gastou mais de US$ 8 milhões em consultoria de campanha da Accelevate 2020 LLC, um grupo que também faz trabalho de acesso ao voto.
No geral, a campanha efetivamente arrecadou o que gastou — acumulou US$ 57,6 milhões e gastou quase US$ 54 milhões até julho. Mas essa arrecadação de fundos inclui US$ 15 milhões em contribuições diretas da candidata a vice-presidente de Kennedy, Nicole Shanahan, que passou a semana alimentando a especulação a campanha estava prestes a terminar. (A campanha também a reembolsou em mais de US$ 900.000 no mês passado.)
“Há duas opções que estamos analisando, e uma é permanecer, formando esse novo partido, mas corremos o risco de uma presidência de Kamala Harris e Walz, porque tiramos votos de Trump ou de alguma forma tiramos mais votos de Trump”, disse ela em um entrevista em podcast lançada na segunda-feira.
“Ou nós nos afastamos agora mesmo e unimos forças com Donald Trump. E, você sabe, nós nos afastamos disso e explicamos à nossa base por que estamos tomando essa decisão”, continuou Shanahan.
Na sexta-feira, Shanahan postou nas redes sociais, escrevendo: “Não sou um democrata de Kamala. Não sou um republicano de Trump. [.] Sou um americano INDEPENDENTE que está endossando ideias, não uma pessoa ou um partido. Vou continuar trabalhando para dar voz aos que não têm voz e trazer o poder de volta ao povo.”
Houve também outros prejuízos financeiros na campanha, incluindo os milhões que Kennedy gastou em segurança, enquanto ele repetidamente pedia ao governo federal que lhe fornecesse proteção do Serviço Secreto, evocando os assassinatos políticos de seu famoso pai e tio.
Os registros de financiamento de campanha federal mostram que a campanha de Kennedy gastou mais de US$ 3 milhões em serviços de segurança fornecidos por Gavin de Becker, um importante consultor de segurança que protege celebridades que também é um apoiador e amigo de Kennedy. A campanha também carrega uma dívida adicional de US$ 3 milhões com a empresa de De Becker.
A campanha recebeu proteção do Serviço Secreto após a tentativa de assassinato de Trump em julho.
Katherine Koretski relatou de Phoenix e Ben Kamisar de Washington, DC