Optimus da Tesla enfrenta competição humanoide em conferência de robôs em Pequim

PEQUIM — Enquanto as empresas chinesas exibiram na semana passada robôs semelhantes a humanos tocando cítara ou pegando refrigerantes, Tesla exibiu seu humanoide Optimus dentro de uma caixa transparente, imóvel ao lado de seus carros.

Elon Musk afirmou Optimus pode dobrar roupae um dia cozinhar, limpar ou ensinar crianças — a tecnologia que ele apregoa pode dar à Tesla um valor de US$ 25 trilhões. Musk diz que a Tesla planeja testar os humanoides em suas fábricas no ano que vem. Não está claro o quão bem eles podem se sair agora.

Enquanto isso, a World Robot Conference que começou quarta-feira em Pequim afirmou que 27 humanoides estrearam no evento, um recorde. Semelhante à corrida do país para carros elétricos alguns anos atrás, dinheiro e recursos agora estão fluindo para o desenvolvimento de robôs semelhantes a humanos.

O investimento total na indústria de robótica da China na última década ultrapassou 100 bilhões de yuans (US$ 14,01 bilhões), disse Wei Cao, sócio da Lanchi Ventures. Ele disse que a empresa tem cerca de 15 bilhões a 20 bilhões de yuans em ativos sob gestão.

Cao disse à CNBC que espera que o próximo marco no desenvolvimento humanoide ocorra dentro de um ou dois anos: um caso de uso comercialmente viável na fabricação, no qual os robôs podem se mover e saber como priorizar uma série de tarefas.

Isso é mais sofisticado do que repetir uma única tarefa, como pegar uma garrafa de água, o que os robôs já conseguem fazer, Cao destacou. Ele observou como a inteligência artificial, incluindo modelos da OpenAI e Alibabamelhorou significativamente o sucesso dos robôs no processamento de informações para execução de tarefas.

A Lanchi Ventures é uma investidora da Agibot, sediada em Xangai, uma startup humanoide fundada em fevereiro de 2023 por um recruta único da Huawei. Poucos dias antes da Conferência Mundial de Robôs, a startup revelou cinco novos robôs, alguns disponíveis para pré-encomenda com um depósito de 5.000 yuans.

A Agibot pretende iniciar algumas entregas em meados de outubro, seguidas de um lote de 300 robôs começando em novembro. Sua propaganda para os robôs humanóides disponíveis mostrou que eles poderiam atuar como vendedores, guias de galeria ou selecionadores de peças de fábrica. Alguns estavam em exposição na conferência.

Também estava presente o robô humanóide Astribot S1 da Stardust Intelligence, que no final de abril apareceu em um vídeo promocional dobrando uma camisa e servindo vinho. Alguns dos robôs em exposição na conferência executaram movimentos complexos de artes marciais chinesas, tocaram cítara e escreveram caligrafia chinesa com pincel.

A Stardust, sediada em Shenzhen, foi fundada em dezembro de 2022 por um ex-membro da Tencent e Do Baidu projetos de robótica. A startup diz que usa inteligência artificial para dar suporte ao aprendizado de imitação dos robôs, onde as máquinas podem replicar ações após observá-las.

Outros robôs semelhantes a humanos, de empresas menos conhecidas Galbot e Turuicolocavam produtos em cestas ou levavam latas de refrigerante individuais de uma prateleira para outra mesa.

Algumas das ações eram rígidas e lentas. Nem sempre fica claro se as ações estão sendo controladas remotamente ou feitas de forma autônoma. As demonstrações não revelam tudo sobre as capacidades de um produto.

Em comparação ao ano passado, o número e os tipos de demonstrações na Conferência Mundial de Robôs aumentaram significativamente, disse Cao, da Lanchi, observando que muitos estudantes e jovens também compareceram.

Em sua avaliação, a tecnologia robótica da Tesla e de outras empresas dos EUA provavelmente está um a dois anos à frente daquela da China. Mas Cao destacou que a China tem autossuficiência em mais de 95% da cadeia de suprimentos humanoides.

Quanto ao motivo pelo qual a Tesla não mostrou o Optimus em ação na conferência, Cao disse que os vídeos promocionais já mostram que ele tem grandes capacidades e ele entende se a empresa não quiser investir recursos em ter um engenheiro para operar demonstrações.

A Tesla não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Jeff Burnstein, presidente da Associação dos EUA para o Avanço da Automação (A3), falou na conferência por meio de um vídeo gravado e mostrou algumas demonstrações virtuais de startups humanoides como a Agility.

“Essas são demonstrações, mas elas e outras estão agora em programas piloto, e acreditamos que algumas empresas realmente começaram a usá-las mais do que apenas um piloto”, disse ele, observando que a associação realizará sua própria conferência sobre humanoides no Tennessee em 7 de outubro.

Em vez de replicar a totalidade de um ser humano de uma só vez, as empresas de humanoides tendem a se concentrar em partes específicas antes de passar para outras.

Uma das empresas sediadas em Shenzhen O produto da Limx Dynamics lançado este ano é o P1, um robô para fins de pesquisa que pode se equilibrar em duas pernas. Ele pode subir e descer escadas e recuperar o equilíbrio quando empurrado.

A Limx Dynamics foi fundada há mais de dois anos. Seus apoiadores recentes incluem o Alibaba, de acordo com o PitchBook. A startup anunciou no início deste mês que seu humanoide poderia mover objetos em um depósito e replanejar autonomamente como concluir uma tarefa se o alvo for movido.

Outras empresas na Conferência Mundial de Robôs exibiram uma série de engrenagens, mãos de robôs e outras peças.

Por volta do ano de 2030, um único robô provavelmente será capaz de executar tarefas domésticas simples, cuidados de enfermagem e tratamento médico, em parte sozinho e em parte em cooperação com humanos, disse Shigeki Sugano, presidente da Sociedade de Robótica do Japão, na quinta-feira durante o fórum da conferência.

Isso inclui a habilidade de expressar emoções, ele disse. Ele não espera humanoides totalmente autônomos antes de 2050.

Entre os desafios de desenvolvimento, ele disse que, se um robô humanoide quiser dar suporte total aos humanos, ele precisará resolver o problema atual de não ter energia suficiente.

A bateria de um humanoide pode durar apenas duas horas antes de precisar ser recarregada.