Embora possa parecer que humanos e animais consomem a maior parte da água do mundo, a indústria pesada usa até metade dela. É por isso que os setores empresariais estão buscando novas maneiras de reciclar água, especialmente diante do aumento da seca.
Algumas das indústrias mais essenciais do mundo, como farmacêutica, alimentos e bebidas, têxteis, mineração, renováveis e energia, todas usam enormes quantidades de água. Agora, novas empresas estão encontrando maneiras de recuperar e reciclar água da forma mais barata possível.
O mercado global de tratamento de água e esgoto deve atingir meio trilhão de dólares até o final desta década, de acordo com a Statista. Grande parte dele agora envolve produtos químicos agressivos e usa muita energia, mas empresas como Xylem, Veolia e a startup Gradiant, sediada em Boston, estão tentando reduzir custos e energia enquanto eliminam produtos químicos.
“Pegamos águas residuais altamente contaminadas que contêm solventes, que contêm sal dissolvido, que contêm compostos orgânicos, e eliminamos todos os resíduos líquidos”, disse Prakash Govindan, cofundador e diretor de tecnologia da Gradiant.
Anurag Bajpayee e Govindan fundaram a Gradiant em 2013 como uma spinout do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT)
A tecnologia da Gradiant imita como a natureza cria a chuva. A água residual é aquecida e bombeada para um umidificador e misturada com o ar ambiente. Conforme os dois interagem, eles são aquecidos em vapor, deixando os contaminantes para trás. Usando uma tecnologia proprietária, o vapor é transferido para uma coluna com água limpa e fria. Quando os dois se misturam, o ar esfria e deixa cair água doce, como a chuva cai de uma nuvem. O processo, de acordo com a Gradiant, corta os custos tradicionais pela metade.
“Outras tecnologias podem recuperar talvez 50 a 60% da água, mas podemos recuperar 99% da água”, disse Govindan.
Gradiant é o primeiro unicórnio de purificação de água. Sua lista de clientes é impressionante, trabalhando com empresas que incluem Coca ColaBMW, Pfizer e Adnoc. Ela afirma economizar 1,7 bilhão de galões de água diariamente, ou a quantidade consumida por 48 milhões de pessoas. Ela fechou mais de US$ 500 milhões em novos pedidos no primeiro semestre deste ano, de acordo com a empresa, tornando sua trajetória de crescimento atraente para investidores.
“Escalar essas tecnologias é difícil. É fácil encontrar um produto, mas é muito mais difícil encontrar uma solução completa de ponta a ponta para os clientes, e foi isso que a Gradiant fez”, disse Mark Danchak, cofundador da General Innovation Capital Partners, uma investidora da Gradiant.
A Gradiant também é apoiada pela Warburg Pincus, M&G Investments, Formation 8, Clearvision Ventures e GRC. Ela levantou US$ 228 milhões até o momento.
A produtora da CNBC Lisa Rizzolo contribuiu para esta matéria.