Elon Musk anunciou sua nova empresa xAI, que segundo ele tem como objetivo entender a verdadeira natureza do universo.
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A startup de inteligência artificial de Elon Musk, xAI, está sendo acusada por defensores do meio ambiente e da saúde de agravar o problema da poluição em Memphis, Tennessee, ao usar turbinas que queimam gás natural em seu novo data center, e fazê-lo sem autorização.
A empresa disse que estava abrindo o data center em junho em uma antiga fábrica da Electrolux, logo após anunciar que havia levantado US$ 6 bilhões em uma avaliação de US$ 24 bilhões. Em um postar no X no mês passado, Musk gabou-se de que a xAI tinha começado a treinar os seus modelos de IA na instalação usando 100.000 da Nvidia Processadores H100.
O Southern Environmental Law Center enviou uma carta esta semana ao Departamento de Saúde do Condado de Shelby, onde Memphis está localizada, e a um escritório regional da Agência de Proteção Ambiental em nome de vários grupos locais, pedindo aos reguladores que investiguem a xAI pelo uso não permitido das turbinas e pela poluição que elas criam.
A carta observa que a xAI “instalou pelo menos 18 turbinas de combustão a gás nos últimos meses (com mais potencialmente a caminho)”.
A empresa vem usando as turbinas para abastecer a instalação, mas seu plano de longo prazo é usar energia da concessionária local, Memphis Light, Gas and Water e da Tennessee Valley Authority.
A MLGW disse à CNBC que começou a fornecer 50 megawatts de energia para a xAI no início de agosto. No entanto, a instalação da xAI requer 100 megawatts adicionais. A concessionária instalou mais disjuntores e começou a fazer melhorias nas linhas de transmissão na área para se preparar para o consumo de energia adicional da xAI também.
Musk, que também é o CEO da Tesla e a SpaceX e proprietária da empresa de mídia social X, iniciou a xAI em 2023 para desenvolver grandes modelos de linguagem e produtos de IA que visam competir com aqueles de Google, Microsoft e OpenAI. O produto inicial da empresa é um chatbot chamado Grok, anunciado como uma alternativa politicamente incorreta ao ChatGPT da OpenAI. Os modelos de IA geralmente exigem grandes quantidades de energia para treinamento e processamento de dados.
“Esta usina requer uma quantidade enorme de eletricidade”, escreveram os defensores na carta.
Algumas das 18 turbinas são visíveis da estrada ao redor da propriedade e, de acordo com a carta dos defensores, emitem poluentes atmosféricos chamados óxidos de nitrogênio (NOx) que aumentam um problema de poluição atmosférica de longa data na área. O Condado de Shelby recebeu uma nota “F” do Associação Americana do Pulmão por sua poluição.
De acordo com o Site dos Centros de Controle e Prevenção de Doençasmesmo níveis baixos de óxidos de nitrogênio no ar podem irritar os olhos, nariz, garganta e pulmões de uma pessoa, fazendo-a tossir, sentir falta de ar, cansaço e náusea. Respirar altos níveis de óxidos de nitrogênio pode causar “queimaduras rápidas, espasmos e inchaço dos tecidos na garganta e no trato respiratório superior”, e outros problemas de saúde sérios, diz a agência.
As empresas no Tennessee são normalmente obrigadas a obter licenças para operar os tipos de turbinas usadas pela xAI. As licenças estabeleceriam a concentração permitida de emissões e determinariam os requisitos de eficiência para os motores.
‘Impacto significativo na saúde e no meio ambiente’
Uma licença também exigiria testes de qualidade do ar para garantir que os usuários não estejam poluindo mais do que o planejado na área devido a problemas como manutenção inadequada do motor.
“A preocupação geral continua sendo que houve muito pouca transparência e oportunidade para contribuição pública para o projeto xAI”, disse Amanda Garcia, advogada sênior do escritório do Tennessee do Southern Environmental Law Center, à CNBC. A preocupação adicional, ela disse, é que “já está tendo impacto significativo na saúde e no meio ambiente da comunidade ao redor”.
Os grupos escreveram na carta que as turbinas xAI já instaladas têm capacidade para emitir cerca de 130 toneladas de óxidos de nitrogênio anualmente, o que as classificaria como a nona maior fonte de poluentes no condado. Sua capacidade combinada poderia abastecer cerca de 50.000 casas.
As empresas lideradas por Musk têm um histórico de construir instalações ou operar equipamentos de alta emissão sem primeiro obter licenças.
O empreendimento de construção de túneis de Musk, The Boring Co., também foi multado pelos reguladores ambientais do Texas por um problema semelhante — despejar águas residuais no Rio Colorado em Bastrop, Texas, sem solicitar licenças ou instalar controles de poluição adequados.
A Tesla foi citada por uma autoridade da Califórnia regulador da poluição do ar em 2021 por instalar e modificar equipamentos de oficina de pintura que emitiam poluentes atmosféricos perigosos, sem autorização e revisões conforme exigido pela Lei do Ar Limpo.
O escritório regional da EPA que cobre Memphis não respondeu a um pedido de comentário. Nem a xAI.
ASSISTIR: Musk deveria ‘voltar a construir veículos elétricos acessíveis em vez de investir em xAI
