Em julho de 2019, trabalhadores expandem uma mina na Alemanha com o objetivo de aumentar o fornecimento de tungstênio e fluorita.
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PEQUIM — Pesquisadores do governo dos EUA visitaram recentemente uma mina sul-coreana para avaliar o progresso no aumento do fornecimento de um metal essencial chamado tungstênio de áreas fora da China, disse a operadora da mina na quarta-feira.
A Mina Sangdong, propriedade de uma subsidiária da empresa sediada no Canadá Indústrias Almontyestá programada para retomar as operações este ano. Tungstênio é um metal extremamente duro usado para fazer armas, semicondutores e máquinas de corte industriais.
Com a China dominando mais de 80% da cadeia de suprimentos do metal, Almonty afirma que a mina poderia potencialmente produzir 50% do restante do suprimento de tungstênio do mundo.
Os EUA não exploram tungstênio comercialmente desde 2015, de acordo com o último relatório anual do Serviço Geológico dos EUA, uma agência governamental que analisa a disponibilidade de recursos naturais.
Quatro acadêmicos de recursos minerais visitaram a Mina Sangdong em uma viagem liderada por Sean Xun, chefe assistente do Centro Nacional de Informações sobre Minerais da agência, disse o relatório.
O Serviço Geológico dos EUA fará uma “atualização significativa” em sua avaliação da mina em seu relatório de 2025, previsto para os primeiros três meses do ano que vem, acrescentou.
A agência não respondeu imediatamente a um pedido de comentário feito fora do horário comercial dos EUA.
O governo Biden identificou minerais essenciais e anunciou tarifas sobre tungstênio e outros como parte de um esforço mais amplo para reforçar a segurança nacional.
“Das 35 commodities minerais consideradas críticas pelo Departamento do Interior, os Estados Unidos dependeram 100% de fontes estrangeiras durante 13 anos em 2019“, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA.
A Almonty disse que está gastando pelo menos US$ 125 milhões para reabrir a Mina Sangdong, que foi fechada na década de 1990.
A China, no último ano e meio, começou a usar sua influência em partes da cadeia global de fornecimento de minerais essenciais para controlar as exportações.
Pequim tem evitado até agora quaisquer restrições ao tungstênio. Mas as regras futuras para limitar as exportações de um metal similar chamado antimônio aumentaram as expectativas de que o tungstênio logo estará sujeito a mais restrições de exportação chinesas.
“Se Donald Trump ganhar a presidência dos EUA e cumprir sua ameaça de aumentar drasticamente as tarifas sobre a China, Pequim pode responder com novos controles de exportação de minerais essenciais ou implementar os controles existentes de forma mais enérgica”, disse Gabriel Wildau, diretor administrativo da empresa de consultoria Teneo, em nota na terça-feira.
“Os reguladores chineses também podem aplicar controles seletivamente, negando minerais a empresas estrangeiras específicas que são vistas como apoiadoras da agenda de contenção tecnológica de Washington.”
Ele acrescentou que o Departamento de Energia dos EUA já concedeu US$ 151 milhões em subsídios para incentivar a mineração e o processamento nacionais de minerais essenciais, e espera-se que as nações ocidentais respondam à “armadização calibrada de minerais essenciais” de Pequim, acelerando os esforços para reduzir a dependência da China.