Trabalhadores inspecionam o Repositório em ONKALO, uma instalação subterrânea de descarte geológico profundo, projetada para armazenar com segurança resíduos nucleares, em 2 de maio de 2023, na ilha de Eurajoki, oeste da Finlândia.
Jonathan Nackstrand | Afp | Imagens Getty
A Finlândia está prestes a enterrar o combustível nuclear usado no primeiro túmulo geológico do mundo, onde ele ficará armazenado por 100.000 anos.
O projeto pioneiro foi saudado como um momento decisivo para a sustentabilidade de longo prazo da energia nuclear e “um modelo para o mundo inteiro”.
Em algum momento do ano que vem ou no início de 2026, combustível nuclear usado altamente radioativo será embalado em recipientes estanques e depositado no leito rochoso a mais de 400 metros abaixo das florestas do sudoeste da Finlândia.
Os recipientes de cobre duráveis serão isolados, separados dos humanos e mantidos no subsolo por milhares de anos.
“Onkalo”, que é o nome da marca registrada da instalação de descarte de longo prazo, é a palavra finlandesa para uma pequena caverna ou poço. É um nome apropriado para o repositório, que fica no topo de um labirinto de túneis e está situado próximo a três reatores nucleares na ilha de Olkiluoto, a aproximadamente 240 quilômetros da capital Helsinque.
Um trabalhador caminha na sala de turbinas ligada ao OL3, o mais recente dos três reatores da usina nuclear de Olkiluoto, em 2 de maio de 2023, na ilha de Eurajoki, oeste da Finlândia.
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Fundada em 1995, a Posiva é responsável por lidar com o descarte final de barras de combustível nuclear usadas em Onkalo. A empresa finlandesa é de propriedade conjunta da empresa de energia nuclear TVO e da concessionária Fortum.
“Basicamente, o projeto Onkalo é que estamos construindo uma planta de encapsulamento e uma instalação de descarte para combustível usado. E não é temporário, é para sempre”, disse Pasi Tuohimaa, chefe de comunicações da Posiva, à CNBC por videoconferência.
O fato de que a Finlândia [has] construímos um repositório agora e no próximo ano ou dois estaremos operando-o e iniciando o processo de descarte… Não quero chamar isso de milagre, mas não seria uma má maneira de enquadrá-lo no contexto global.
Lei de Gareth
Professor de radioquímica na Universidade de Helsinque
Tuohimaa disse que a primeira instalação de disposição geológica desse tipo recebeu muito interesse de participantes da indústria, citando o que ele descreveu como um “renascimento” nuclear nos últimos anos e uma crise energética que atingiu a Europa e partes da Ásia de meados de 2021 até o final de 2022.
“Ter uma solução para o descarte final do combustível usado era como a parte que faltava no ciclo de vida sustentável da energia nuclear”, disse Tuohimaa.
O papel da energia nuclear
O projeto Onkalo tem debate acalorado sobre se alguém pode garantir a segurança a longo prazo dos resíduos nucleares usados e até que ponto a energia atômica deve ser usada na luta contra a crise climática.
A energia nuclear fornece atualmente cerca de 9% da eletricidade mundial, de acordo com para a Associação Nuclear Mundial.
Por ser de baixo carbono, os defensores argumentam que a energia nuclear tem o potencial de desempenhar um papel significativo em ajudar os países a gerar eletricidade, ao mesmo tempo em que reduz as emissões e diminui sua dependência de combustíveis fósseis.
Alguns grupos ambientais, no entanto, dizer a indústria nuclear é uma distração cara e prejudicial para alternativas mais baratas e limpas.
A Finlândia está pronta para enterrar combustível nuclear usado na primeira tumba geológica do mundo. O sítio de Onkalo está situado próximo a três reatores nucleares na ilha de Olkiluoto, no sudoeste da Finlândia.
Crédito: Posiva
“Trabalho tanto com descarte de resíduos nucleares quanto com acidentes nucleares e experimentei o melhor e o pior que a indústria nuclear pode oferecer”, disse Gareth Law, professor de radioquímica na Universidade de Helsinque, à CNBC por videoconferência.
“Energia limpa, energia barata, boa carga de base, mas também vi o lado ruim, acidentes, criação de resíduos e os problemas que temos lá”, continuou ele.
“Ter um país agora demonstrando que é possível realmente receber esse lixo muito perigoso que ficará aqui por cerca de 100.000 anos no futuro, e que realmente temos uma solução de descarte para ele, acho que isso mostra que isso pode ser feito.”
Finlândia ‘pelo menos uma década à frente’
Law descreveu o projeto Onkalo como um “grande marco” para a Finlândia e para a indústria internacional de energia nuclear.
“A Posiva está muito correta em vender isso como algo inédito no mundo. Será o primeiro repositório a receber combustível nuclear usado e descartá-lo de uma forma que acredito ser muito segura e robusta no futuro.”
Law disse que, embora muitos países queiram seguir os passos da Finlândia no que diz respeito ao descarte geológico de combustível nuclear usado, o país nórdico está “pelo menos uma década” à frente da vizinha Suécia, o próximo país que provavelmente alcançará tal feito.
Visitantes são apresentados ao Repositório em ONKALO, uma instalação subterrânea de descarte geológico profundo, projetada para armazenar com segurança resíduos nucleares, em 2 de maio de 2023, na ilha de Eurajoki, oeste da Finlândia.
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“Em termos científicos e de engenharia, é algo muito difícil de colocar em prática e promulgar, mas também politicamente é muito, muito difícil obter o ímpeto para implementar esse cenário de descarte”, disse Law.
“Há muitos países no mundo que ainda estão em estágios de planejamento e até mesmo tentando encontrar um lugar para colocar o lixo. Então, o fato de a Finlândia [has] construímos um repositório agora e no próximo ano ou dois estaremos operando-o e iniciando o processo de descarte… Não quero chamar isso de milagre, mas não seria uma má maneira de enquadrá-lo no contexto global.”
‘Um modelo para o mundo inteiro’
O projeto Onkalo é baseado no chamado método “KBS-3”, desenvolvido pela Companhia Sueca de Gestão de Combustíveis e Resíduos Nucleares, que está trabalhando no que pode ser o segundo repositório definitivo do mundo.
O KBS-3 é baseado em um princípio multi-barreiraonde várias barreiras projetadas buscam garantir a segurança de longo prazo do combustível nuclear gasto. Na prática, isso significa que se uma das barreiras falhasse, o isolamento do lixo radioativo não seria comprometido.
“É uma maneira de mostrar que uma nação tão pequena às vezes é capaz de resolver um dos 20 maiores problemas ou desafios da humanidade”, disse o Ministro do Clima finlandês, Kai Mykkänen, à CNBC por videoconferência.
“Como vimos nos últimos 10 anos, a energia nuclear parece ser necessária de uma forma muito importante para o acordo verde na Europa… mas especialmente se quisermos ver a Ásia e os EUA se livrarem da produção de eletricidade fóssil”, acrescentou.
O Repositório em ONKALO, uma instalação subterrânea de descarte geológico profundo, projetada para armazenar com segurança resíduos nucleares, é fotografado em 2 de maio de 2023, na ilha de Eurajoki, no oeste da Finlândia.
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Questionado se o projeto Onkalo poderia ser visto como uma solução para a sustentabilidade dos resíduos nucleares, Mykkänen respondeu: “Sim, definitivamente.”
Ele acrescentou: “Tenho certeza de que a maioria da população finlandesa, e também uma população ainda maior perto de Onkalo, estão vendo isso de forma semelhante. As pessoas realmente veem isso como uma solução que substitui energia mais prejudicial.”
Mykkänen disse que esperava que o projeto Onkalo fosse “um modelo para o mundo inteiro”.