O rebatedor designado dos Dodgers, Shohei Ohtani, nº 17, observa sua bola voar após rebater seu primeiro home run como um Dodger contra o arremessador dos Giants, Taylor Rogers, nº 33, na sétima entrada no Dodger Stadium em Los Angeles, quarta-feira, 3 de abril de 2024.
Allen J. Schaben | Los Angeles Times | Imagens Getty
Vários meses após a Fanatics assinar com o astro da NBA LeBron James um acordo exclusivo de troca de cards e itens colecionáveis, a Topps, de propriedade da Fanatics, assinou um acordo global exclusivo de longo prazo para troca de cards com uma das maiores estrelas do beisebol: Shohei Ohtani.
O novo acordo, que começa imediatamente, incluirá cards de memorabilia autografados e usados em jogos, com foco em produtos baseados nos EUA e no Japão. Ohtani e Topps tinham uma parceria que datava de 2018, mas esse acordo não era exclusivo. Ohtani também tem uma parceria exclusiva de memorabilia com a Fanatics que se concentra na venda de itens colecionáveis autografados e produtos como camisas e bolas de beisebol.
Desde que adquiriu a Topps por US$ 500 milhões em 2022, a Fanatics tem buscado elevar o setor antes adormecido de colecionadores de cards colecionáveis, com o objetivo de fazer o hobby crescer tanto entre fãs casuais de esportes, que podem comprar um baralho de cards em um grande varejista como Target ou Walmart no início de uma temporada, quanto entre colecionadores mais voltados para investimentos, dispostos a pagar centenas de milhares de dólares por cards raros e únicos.
David Leiner, presidente de cards colecionáveis da Fanatics Collectibles, disse que parcerias como essa com Ohtani ajudam a “impulsionar a categoria” e vão além de apenas ter Ohtani assinando cards que acabarão aleatoriamente em pacotes.
“O que tentamos fazer com os principais jogadores do mundo não é apenas fazê-los assinar 1.000 cartões sentados em um quarto de hotel por duas horas”, disse Leiner. “Queremos trazê-los como um verdadeiro parceiro, ajudar a promover os produtos, entender os produtos e projetar produtos conosco.”
Ohtani, o duas vezes MVP que assinou um contrato recorde de US$ 700 milhões por 10 anos com o Los Angeles Dodgers em 2023, está no meio de outra temporada potencialmente histórica e está a caminho de se tornar o primeiro jogador na história da MLB a rebater 50 home runs e roubar 50 bases na mesma temporada.
Leiner disse que a já enorme popularidade global de Ohtani ajudará a expandir ainda mais a marca Topps e os cards colecionáveis. Menos de 10% dos negócios da Topps são atualmente conduzidos de fora da América do Norte, disse Leiner, embora isso esteja “crescendo significativamente”.
A Topps não divulga sua receita, mas como parte de um potencial acordo SPAC que ela lançou em 2021, a empresa relatou que teve vendas recordes de US$ 567 milhões em 2020, um aumento de 23% ano a ano. Esse acordo SPAC foi cancelado depois que a Fanatics adquiriu os direitos de troca de cartas da MLB, o que levou à aquisição da empresa pela Fanatics.
Mesmo em meio a preocupações maiores com os gastos do consumidor, Leiner disse que a Topps continua crescendo, um reflexo da expansão do setor de cartões colecionáveis nos últimos anos, bem como do investimento contínuo da Fanatics.[Fanatics founder] Michael Rubin jogou lenha na fogueira”, disse Leiner.
Além do beisebol, a Fanatics adquiriu os direitos exclusivos para distribuir cards colecionáveis de vários outros esportes, incluindo NBA e NFL, nos próximos anos.
“O negócio está tão saudável quanto sempre esteve”, disse Leiner, acrescentando que a empresa está vendo uma expansão em várias linhas de negócios, desde ofertas diretas ao consumidor até vendas em lojas de hobby e varejo e no mercado secundário.
“Quando [Rubin] adquiriu a Topps, ele declarou publicamente que achava que estávamos no segundo ou terceiro inning e que havia muito mais para acontecer”, disse Leiner. “Acho que ele colocou seu dinheiro onde está sua boca e estamos alcançando esse crescimento.”
A Fanatics levantou US$ 700 milhões em dezembro de 2022 para elevar sua avaliação para US$ 31 bilhões, capital que planejava usar em potenciais oportunidades de fusão e aquisição em seus negócios de colecionáveis, apostas e jogos, de acordo com a CNBC. A Fanatics é uma empresa três vezes Disruptor 50 da CNBC e classificada como nº 21 em 2022.
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