Dentro do campus mítico da Epic Systems, um mundo longe de Wall Street

Dorothy Gale estava certa — a Terra de Oz não fica no Kansas. Em vez disso, ela está aninhada dentro dos campos verdes ondulados de Verona, Wisconsin, uma cidade de quase 16.400 pessoas localizada a cerca de 10 milhas a sudoeste da capital Madison.

Verona é o lar da sede excêntrica e extensa de 1.670 acres da Epic Systems, uma das maiores empresas de tecnologia privadas dos EUA. O software da Epic é aparentemente onipresente em hospitais e clínicas, armazenando os registros médicos de mais de 280 milhões de pessoas nos EUA

Enquanto a força de trabalho da empresa tem a grande responsabilidade de criar ferramentas para dar suporte a médicos e enfermeiros enquanto eles prestam cuidados aos pacientes, os funcionários da Epic passam os dias entrando e saindo de escritórios que parecem ter sido tirados diretamente das páginas de um romance de ficção científica ou de um livro infantil.

Uma estrada de tijolos amarelos inspirada em “O Mágico de Oz” serpenteia pelos corredores de um edifício verde-esmeralda brilhante. Pedaços de chocolate gigantes marcam a entrada da fábrica de chocolate, e um gato travesso sorri pela janela de um edifício guardado por cartas de baralho em tamanho real.

Na semana passada, milhares de executivos da área da saúde foram ao amplo campus da Epic para o evento anual da empresa. Reunião do Grupo de Usuáriosem parte para ouvir sobre novos produtos e iniciativas futuras. O tema deste ano foi “hora da história” e Judy Faulknera CEO da empresa, de 81 anos, subiu ao palco vestida de cisne, com uma pluma de penas no cabelo.

Faulkner, uma matemática reservada que fundou a Epic em um porão em 1979, disse à multidão que os prédios ao redor e sua manutenção respondem por 8% das despesas totais da empresa. Mas ela fez o ponto óbvio, que é muito mais barato para a Epic comprar um terreno e construir em Verona do que seria em um centro de tecnologia como São Francisco, Seattle ou Nova York. E nesta pequena cidade do meio-oeste, a empresa está longe das distrações da cidade grande.

“A maioria de nós, do desenvolvimento de software, somos leitores ativos de ficção científica”, disse Faulkner durante sua palestra.

Para investidores do mercado público, a Epic sempre foi uma espécie de fantasia.

A empresa, com sua força de trabalho de 14.000 pessoas, não segue um orçamento pré-ordenado, não fez nenhuma aquisição e nunca aceitou nenhum investimento de capitalistas de risco. Ela obedece ao seu próprio conjunto de Dez Mandamentos, de acordo com seu site, o primeiro dos quais é “não abra o capital”.

A Epic gerou uma receita de US$ 4,9 bilhões no ano passado. A Cerner, principal rival da Epic no mercado de registros médicos eletrônicos, abriu o capital em 1986 e foi adquirida pela Oráculo em 2022 por mais de US$ 28 bilhões. De acordo com Finanças da OracleA Cerner contribuiu com US$ 5,9 bilhões em receita no ano fiscal de 2023.

O S&P 500 sub-índice de empresas de software e serviços é negociado por 9 vezes a receita. Em média, isso daria à Epic uma avaliação de aproximadamente US$ 45 bilhões.

Faulkner não se importa com um resultado como o de Cerner. O segundo mandamento da Epic, afinal, é “não seja adquirido”.

“Por que ser propriedade de pessoas cujo interesse é principalmente o retorno do patrimônio líquido?”, disse Faulkner no palco na semana passada.

Ao visitar o campus da Epic, fica claro que a empresa existe em um universo distante de Wall Street.

Cada um dos 28 prédios de escritórios da Epic é temático. Eles são agrupados em mini-campus, com nomes como Prairie Campus, Farm Campus, Central Park Campus, Wizards Academy Campus e Storybook Campus. Os prédios ficaram mais ornamentados ao longo dos anos, o que exigiu alguma pechincha com arquitetos, de acordo com o site da Epic.

Cadeiras de sala de conferência combinam com os temas intrincados de seus prédios. E embora os dinossauros, armaduras e seu carrossel funcional do campus sejam divertidos de observar, eles também servem a um propósito. Faulkner diz que seu plano era construir um ambiente amigável que pudesse atrair e inspirar talentos e garantir que seus funcionários tivessem o espaço silencioso de que precisam para serem produtivos, de acordo com uma série de depoimentos no site da Epic.

“Competimos com grandes empresas de tecnologia”, disse Faulkner em um depoimento. “Esses atributos nos ajudam a contratar a melhor equipe possível. Isso nos ajuda a ser mais produtivos.”

Faulkner diz que escritórios individuais devem estar disponíveis para cada trabalhador que quiser um. Com a grande maioria da força de trabalho da empresa aparecendo diariamente na sede, algumas pessoas trabalham em dobro, já que a contratação geralmente supera a construção.

Aqueles que querem escapar completamente do escritório podem subir em uma das 600 bicicletas com formato de vaca da empresa para participar de reuniões em uma casa na árvore, deslizar por uma toca de coelho ou almoçar em um vagão de trem.

Um universo subterrâneo

O endereço da Epic fornece a primeira pista de sua existência no submundo. A empresa está localizada em 1979 Milky Way, um aceno à data de sua criação e à afinidade de Faulkner por um tema celestial.

Os visitantes são recebidos por uma placa que diz “Epic Intergalactic Headquarters” enquanto viajam por uma estrada que serpenteia entre prédios e vastos campos verdes. Cerca de 750 acres do campus da Epic são terras agrícolas ativas, salpicadas com 42 ovelhas, 14 vacas e um burro.

A maioria das estruturas de estacionamento da empresa são subterrâneas, o que ajuda o campus a manter uma sensação impressionante de cima. Isso também significa que os funcionários não precisam se preocupar em raspar neve ou gelo de seus carros durante o rigoroso inverno do centro-oeste.

Mesmo quando não estão estacionando, os trabalhadores não são estranhos ao subterrâneo. Os prédios do campus são conectados por uma rede de túneis e passarelas fechadas, então as pessoas não precisam sair para viajar entre eles.

Os funcionários também são obrigados a comparecer a uma reunião mensal da equipe em um auditório subterrâneo chamado Deep Space. As reuniões duram cerca de duas horas, e os funcionários apresentam projetos e discutem tendências da indústria.

Eles sempre incluem uma aula de gramática também, Faulkner disse ao Users Group Meeting no auditório, que foi inaugurado em 2013 e pode acomodar cerca de 11.400 pessoas. A sala é um feito de engenharia, pois não há pilares que a sustentem.

Para chegar ao Espaço Profundo, os visitantes devem descer por níveis da Terra. Os diferentes níveis do edifício são chamados de Céu, Grama, Terra, Rocha, Magma e Núcleo. O saguão do lado de fora do auditório é inspirado na série “O Senhor dos Anéis”, e a palavra “precioso” está rabiscada ameaçadoramente na parede em letras vermelhas gigantes e brilhantes.

Referências de ficção científica estão por toda parte. Há uma cafeteria chamada 42, que é a resposta para a questão da vida, do universo e de tudo no “Guia do Mochileiro das Galáxias”. O Wizards Academy Campus tira inspiração clara de “Harry Potter” e tem sua própria estação de trem King’s Cross, um jogo de xadrez gigante e uma coleção de retratos indisciplinados.

A Epic está construindo um novo campus, no mesmo terreno, inspirado em fantasias épicas como “Game of Thrones” e “Star Wars”. Os guindastes foram decorados com pipas enormes que voaram alto acima do campus durante o evento da semana passada.

Embora cada edifício de escritórios ostente seu próprio tema único, o esqueleto das estruturas físicas é muito semelhante. Longos corredores de escritórios são divididos por uma sala de conferência ocasional, e a maioria dos edifícios não tem mais do que três andares de altura, uma escolha de design que Faulkner diz que tem a intenção de promover reuniões presenciais.

O Prairie Campus, lar dos escritórios mais antigos da Epic, tem edifícios com nomes de corpos celestes como estrelas, planetas e galáxias.

No Storybook Campus, o prédio chamado Mystery parece uma mansão antiga, onde se poderia facilmente imaginar Sherlock Holmes vagando pelos corredores. O prédio Castaway lembra um navio, e seu interior é cheio de decoração náutica.

As paredes de muitos dos prédios são decoradas do chão ao teto. Bijuterias, cerâmicas, mosaicos e pinturas de artistas locais são exibidos em cada esquina.

Passeando pelo local durante a Reunião do Grupo de Usuários, foi fácil esquecer que a Epic é uma empresa de software.

No entanto, do lado de fora de seu campus de fantasia, profissionais médicos e seus pacientes têm necessidades muito reais desse enorme fornecedor de tecnologia. E há muitos críticos muito reais.

A Epic vem sendo acusada há anos de retardar os esforços de interoperabilidade que ajudariam a agilizar a troca de informações de pacientes entre fornecedores.

Dados de assistência médica nos EUA historicamente são isolados e difíceis de mover, pois clínicas, hospitais e sistemas de saúde podem armazenar suas informações em uma variedade de formatos em dezenas de fornecedores diferentes. Os dados também são protegidos por leis federais como o Health Insurance Portability and Accountability Act, ou HIPAA.

A Oracle, que agora é a principal rival da Epic, diz que a Epic é ferozmente protetora sobre seu território. Em um artigo de maio postagem de blogO vice-presidente executivo da Oracle, Ken Glueck, escreveu que “todos no setor entendem que a CEO da Epic, Judy Faulkner, é o maior obstáculo à interoperabilidade do EHR”.

A Epic tem ajudado o governo federal a estabelecer uma rede de troca de dados chamada Trusted Exchange Framework and Common Agreement, ou TEFCA, que visa resolver os requisitos legais e técnicos para compartilhar dados de pacientes em escala. A Epic disse no mês passado que está planejando mover todos os seus clientes para a TEFCA até o final do ano que vem.

Mas a empresa ainda planeja usar sua extensa rede proprietária. Em sua reunião do Users Group, a Epic anunciou uma série de novos recursos de inteligência artificial generativa para sua plataforma Cosmos, que é um conjunto de dados de pacientes desidentificados que os médicos podem usar para dar suporte ao tratamento e conduzir pesquisas.

Seth Hain, vice-presidente sênior de pesquisa e desenvolvimento da Epic, falou com repórteres após a palestra em uma sala de reunião decorada como um alojamento. Hain tinha acabado de apresentar uma demonstração grandiosa para o público, onde um agente de IA avaliou sua recuperação após uma suposta cirurgia no pulso por meio de referência cruzada de dados do Cosmos.

Ele disse que esse tipo de ferramenta pode estar pronto em poucos anos.

“A tecnologia está progredindo muito rapidamente”, disse Hain.

ASSISTIR: A IA perturba o campo dos registros médicos