Pattaya, na Tailândia, poderá receber um grande fluxo de turistas se um cassino for construído na cidade.
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A Tailândia está trabalhando em um novo plano de jogo para impulsionar a chegada de estrangeiros e aumentar os gastos com turismo: cassinos.
A estratégia funcionou para Macau — que tem ultrapassou Las Vegas como o maior centro de jogos de azar do mundo — e Cingapura, com dois cassinos de sucesso com 14 anos de existência.
Se o projeto de lei da Tailândia for aprovado, o país poderá se tornar o maior concorrente de Macau e Cingapura até o final da década, disseram observadores da indústria à CNBC.
“Eles viram o que a construção de cassinos fez por Cingapura, e o poder do dólar do jogo em Macau. Se a Tailândia fizer isso direito, isso pode aumentar seu apelo como destino turístico”, disse Ben Lee, sócio-gerente da IGamiX Management and Consulting.
O turismo é um motor essencial da economia da Tailândia, mas o crescimento continua lento. As chegadas de turistas não se recuperaram totalmente da pandemia da Covid-19, e isso dificilmente acontecerá até que os viajantes chineses — em particular — retornem com força total.
A segunda maior economia do Sudeste Asiático recebeu cerca de 28 milhões de visitantes estrangeiros em 2023, longe dos quase 40 milhões de turistas em 2019.
“A Tailândia é um gigante do turismo, é o único mercado turístico da região que todos temem. Mas o país ainda está lutando para recuperar sua economia da pandemia”, disse Lee.
Em junho, o ex-primeiro-ministro tailandês Srettha Thavisin ordenou a elaboração de um projeto de lei para legalizar complexos de entretenimento no país, uma medida que poderia impulsionar os gastos com turismo, aumentar o emprego e reanimar a economia novamente.
Além da loteria estadual ou das apostas em cavalos licenciadas, jogos de azar são atualmente ilegais na Tailândia.
Embora Paetongtarn Shinawatra o tenha substituído como novo primeiro-ministro da Tailândia, especialistas disseram que o projeto de lei provavelmente será implementado.
“A situação política da Tailândia tem sido fluida, mas isso dificilmente prejudicará os planos de construção de cassinos”, disse o analista do Maybank Investment Bank, Yin Shao Yang.
Se a lei for aprovada, os cassinos da Tailândia poderão gerar 187 bilhões de bahts tailandeses (US$ 5,5 bilhões) em receitas, ou 1% do PIB do país, de acordo com pesquisa do Maybank.
A economia tailandesa cresceu 1,9% em 2023 e espera-se que cresça 2,7% este ano, segundo o disse o Ministério das Finanças.
“Se os cassinos da Tailândia forem criados corretamente, eles sem dúvida terão o potencial de ultrapassar todas as outras jurisdições de jogos na Ásia.”
Bem Lee
Sócio-gerente da IGamiX Management and Consulting
“O turismo no Sudeste Asiático é competitivo, e os países da região estão analisando como podem posicionar o turismo como um pilar da diversificação econômica”, disse Gary Bowerman, diretor da empresa de inteligência de viagens e consumidores Check-in Asia.
“A legalização dos cassinos dará à Tailândia um posicionamento mais forte no futuro, simplesmente porque sua economia turística já é muito grande e tem muitos visitantes”, disse Bowerman.
O que esperar
A pergunta mais feita pelos observadores da indústria é em quais cidades tailandesas esses cassinos poderiam estar.
Embora o governo não tenha anunciado publicamente os locais propostos, analistas preveem que eles podem não ficar no coração da capital Bangkok.
“Bangkok já está desenvolvida e não há necessidade de mais desenvolvimento. Não consigo imaginar mais terras vazias em Bangkok”, disse Yin, do Maybank.
Ele acrescentou que os cassinos seriam construídos em áreas menos povoadas, como ao longo do Corredor Econômico Oriental da Tailândia, onde estão Rayong, Chonburi e Chachoengsao.
Isso é diferente do modelo de Macau, onde “você tem vários cassinos agrupados como Las Vegas”, disse Allan Zeman, presidente da construtora Lan Kwai Fong Group, à CNBC.
“Muitos governos gostam de ter cassinos em lugares subdesenvolvidos porque acham que isso ajudará no desenvolvimento”, disse ele. “Mas se você tem um único cassino em uma cidade em desenvolvimento, não funciona da mesma forma.”
Vista aérea do litoral de Phuket.
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Outros pontos turísticos conhecidos como Phuket, Krabi, Chiang Mai e Pattaya também devem ter cassinos, acrescentou Yin, do Maybank.
“O governo gostaria de espremer o maior investimento de capital [capital expenditure] do projeto Pattaya”, disse Yin, esperando que US$ 5 bilhões sejam gastos lá.
Em um esforço mais amplo para ampliar a capacidade dos turistas que voam para Pattaya, o Aeroporto Internacional U-Tapao Rayong Pattaya anunciou em março que construirá uma segunda pista, mídia local relatado.
Bowerman, do Check-in Asia, acrescentou que a Tailândia provavelmente seguirá o modelo de Cingapura de construir um resort integrado com atividades voltadas também para quem não gosta de jogos de azar.
“Olhe para o Marina Bay Sands, você tem um bar fabuloso no topo, a piscina infinita, hotéis, museus, restaurantes. Os jovens que não vêm para jogar também podem se beneficiar.”
Um rascunho da Lei do Complexo de Entretenimento publicado pela mídia local Correio de Bangkok em agosto declarou que cidadãos tailandeses que desejam entrar em cassinos em seu país devem pagar uma taxa de entrada de 5.000 bahts tailandeses (US$ 147). Isso é semelhante aos cassinos de Cingapura, onde os moradores locais têm que pagar 150 dólares de Cingapura (US$ 115) para entrar. A entrada para estrangeiros será gratuita.
Entre as regras propostas, os cassinos também devem adquirir uma licença válida para operar por até 30 anos, e os operadores devem pagar US$ 5 bilhões de bahts para se registrar, além de um pagamento anual de US$ 1 bilhão de bahts.
Bowerman enfatizou que o governo tailandês pode estipular que operadores americanos interessados em entrar no setor de jogos de azar da Tailândia terão que trabalhar com empresas tailandesas.
“Haverá interesse local e as empresas tailandesas vão querer se envolver”, disse ele.
Macau continuará sendo o número 1?
Especialistas em cassinos compartilham a mesma opinião de que se a Tailândia construir com sucesso de cinco a oito cassinos em todo o país, poderá eventualmente ultrapassar o mercado de Cingapura em popularidade e receita total.
Mas os cassinos de Macau continuarão sendo os melhores, eles dizem.
A receita dos cassinos em Macau chegou a 114 bilhões de patacas macaenses (US$ 14,16 bilhões) no primeiro semestre do ano, enquanto os dois cassinos em Cingapura arrecadaram US$ 2,53 bilhões no mesmo período, segundo as declarações de lucros dos respectivos operadores.
O governo de Macau depende dos cassinos para mais de 80% de sua renda, com a maior parte da população empregada direta ou indiretamente pela indústria de cassinos.
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“Se os cassinos da Tailândia forem criados corretamente, sem dúvida terão o potencial de ultrapassar todas as outras jurisdições de jogos na Ásia, com exceção de Macau”, disse Lee, da IGamiX, acrescentando que “podem chegar muito perto” de Macau se os cassinos tailandeses forem bem administrados.
Bowerman repetiu seus comentários, dizendo que a Tailândia está começando com um “pedaço de papel em branco” e certamente atrairá grandes investidores dos EUA.
“A indústria de cassinos é muito lucrativa e trará muito dinheiro. Isso gerará muitas receitas e impostos para financiar diferentes elementos do turismo”, ele disse à CNBC.