Navios-tanque localizados nas águas perto de Ceuta, na Espanha, estão transferindo petróleo bruto da Rússia para chegar aos mercados asiáticos, apesar das sanções ocidentais.
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Os rebeldes houthis do Iêmen, apoiados pelo Irã, atacaram dois navios-tanque de petróleo bruto — o Amjad, de bandeira saudita, e o Blue Lagoon I, de bandeira panamenha — no Mar Vermelho na segunda-feira, disseram os militares dos EUA, chamando os ataques de “atos imprudentes de terrorismo”.
Na segunda-feira à noite, os Houthis reivindicaram a responsabilidade por atacar a Lagoa Azul com vários mísseis e drones, mas não fizeram nenhuma menção ao petroleiro saudita.
O Comando Central dos EUA disse que os Houthis atacaram os dois petroleiros com dois mísseis balísticos e um sistema aéreo não tripulado de ataque unilateral, atingindo ambas as embarcações.
Ambos os navios estavam carregados com petróleo bruto, com o Amjad transportando cerca de dois milhões de barris de petróleo, de acordo com a declaração militar dos EUA, que descreveu os ataques como “atos imprudentes de terrorismo dos Houthis”.
Duas fontes disseram à Reuters anteriormente que os navios navegavam próximos um do outro quando foram atingidos, mas conseguiram continuar suas viagens sem grandes danos ou vítimas.
O proprietário do Amjad, o grupo nacional saudita de transporte marítimo Bahri, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. O superpetroleiro tem capacidade máxima de 2 milhões de barris.
O gerente grego do Blue Lagoon I, Sea Trade Marine SA, não estava imediatamente disponível para comentar. O petroleiro Suezmax tem capacidade máxima de 1 milhão de barris.
Uma das fontes disse à Reuters que era improvável que o Amjad tivesse sido alvo direto.
A Arábia Saudita, a maior exportadora de petróleo do mundo, observou com alarme os mísseis Houthi sendo disparados sobre seu território para atingir navios no Mar Vermelho. A Arábia Saudita tentou se livrar de uma guerra confusa no Iêmen e de uma rixa destrutiva com o principal apoiador dos Houthis, o Irã.
Os Houthis lançaram pela primeira vez ataques aéreos com drones e mísseis na hidrovia em novembro. Eles dizem que estão agindo em solidariedade aos palestinos sob ataque na guerra de Israel em Gaza, que matou dezenas de milhares, arrasou a maior parte do enclave e causou uma crise humanitária após o ataque mortal do grupo islâmico palestino Hamas em 7 de outubro.
Em mais de 70 ataques, os Houthis afundaram dois navios, apreenderam outro e mataram pelo menos três marinheiros.
O Centro Conjunto de Informações Marítimas, administrado por forças navais internacionais para rastrear ataques Houthis, disse que três ataques com mísseis balísticos atingiram o petroleiro Blue Lagoon I na segunda-feira, 70 milhas náuticas a noroeste do porto de Saleef, no norte do Iêmen.
O centro “avalia que o M/V BLUE LAGOON I foi alvo devido a outras embarcações dentro de sua estrutura da empresa que fizeram escalas recentes em Israel”, disse em um relatório.
“Toda a tripulação a bordo está segura. O navio sofreu danos mínimos, mas não requer assistência.”