Mustafa Suleyman, cofundador e CEO da Inflection AI UK Ltd., discursa no Fórum Econômico Mundial em Davos, Suíça, em 18 de janeiro de 2024.
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LONDRES — da Microsoft a contratação de funcionários da Inflection AI, startup de inteligência artificial iniciada pelo cofundador da DeepMind, Mustafa Suleyman, foi liberada pelo regulador de concorrência do Reino Unido e não enfrentará uma investigação de concorrência aprofundada no país.
A Autoridade de Concorrência e Mercados disse em um comunicado na quarta-feira que o acordo da gigante de tecnologia dos EUA para adquirir “certos ativos” da Inflection conta como uma “situação de fusão relevante” na Grã-Bretanha, mas que, em última análise, “não dá origem a uma perspectiva realista de uma redução substancial da concorrência (SLC) como resultado de efeitos unilaterais horizontais”.
Em março, a Microsoft anunciou a contratação de Suleyman da Inflection, junto com vários outros funcionários importantes da empresa. Suleyman foi nomeado vice-presidente executivo da Microsoft e CEO da Microsoft AI. A unidade recém-formada da Microsoft se concentrou em seus produtos de inteligência artificial, incluindo o Copilot, o assistente de IA da empresa, que foi integrado ao Windows e ao Microsoft 365
Além da nova função de Suleyman, a gigante de tecnologia sediada em Redmond, Washington, também selecionou Karen Simonyan para se juntar à Microsoft como sua cientista-chefe, reportando-se a Suleyman. Tanto Suleyman quanto Simonyan eram ex-funcionários da DeepMind, a Googlelaboratório de IA de propriedade da empresa.
Em julho, a CMA encaminhou a contratação de talentos da Inflection pela Microsoft para uma investigação inicial de fusão, sob a justificativa de que estava avaliando a possibilidade de constituir uma fusão segundo as regras do Reino Unido e, portanto, poderia resultar em uma “redução substancial da concorrência” no setor de IA.
No entanto, na quarta-feira, a CMA disse que, após levar algum tempo para avaliar o acordo da Microsoft com a Inflection, não encontrou nenhum risco de redução substancial da concorrência. No entanto, manteve sua visão de que o acordo constituía uma fusão efetiva.
A Microsoft não estava imediatamente disponível para comentar quando contatada pela CNBC na quarta-feira.
A CMA não havia explicado anteriormente exatamente como a contratação de funcionários da Inflection AI poderia prejudicar a concorrência. O regulador disse que avaliou a “entrada da Microsoft em acordos associados com a Inflection”, além do recrutamento dos funcionários.
Na quarta-feira, o regulador disse que esses acordos incluíam um “acordo de licenciamento não exclusivo para utilizar a propriedade intelectual da Inflection [intellectual property] de várias maneiras.”
A Microsoft não revelou publicamente nenhum detalhe de um acordo de licenciamento com a Inflection — apenas que contratou “vários membros” da equipe de 70 pessoas da empresa. Reuters e O Jornal de Wall Street informou que a empresa pagou à Inflection US$ 650 milhões em taxas de licenciamento para revender seus modelos de IA por meio de sua plataforma de computação em nuvem Azure.
O acordo da Inflection não é o único pacto com uma empresa Big Tech e uma startup de IA que os reguladores do Reino Unido estão avaliando. A CMA tem uma investigação separada em andamento sobre o investimento multibilionário da Microsoft na gigante de IA OpenAI. Ela também está investigando se uma união entre a Amazon e a empresa de IA Anthropic constitui uma fusão que pode prejudicar a concorrência.
A Microsoft e a Amazon negaram que qualquer uma de suas parcerias com empresas menores de IA constitua fusões, enfatizando que as empresas nas quais estão investindo e fazendo parcerias operam de forma independente.
Enquanto isso, a Comissão Federal de Comércio dos EUA também está analisando vários acordos entre grandes empresas de tecnologia e startups de IA — incluindo o acordo da Microsoft com a Inflection.