Em breve, pessoas com AirPods nos ouvidos poderão não estar mais abafando seus sons — elas poderão usá-los para ouvir você melhor.
A Apple anunciou na segunda-feira que seus fones de ouvido AirPods Pro 2 se tornarão um aparelho auditivo aprovado pela FDA nas próximas semanas por meio de uma atualização de software. Isso significa que adultos com perda auditiva leve ou moderada — cerca de 30 milhões de americanos, de acordo com a Food and Drug Administration — poderão usar fones de ouvido da Apple para amplificar sons específicos que desejam ouvir melhor.
“Depois de fazer um teste de audição, seus AirPods Pro são transformados em um aparelho auditivo personalizado, amplificando os sons específicos de que você precisa em tempo real, como partes do discurso ou elementos do seu ambiente”, disse o vice-presidente de saúde da Apple, Sumbul Desai, no vídeo de lançamento do recurso.
O anúncio é o exemplo mais recente da estratégia da Apple de entrar na indústria da saúde, um mercado potencial de US$ 15 trilhões até o ano de 2030, de acordo com a RBC Capital Markets. O CEO da Apple, Tim Cook, destacou os recursos de saúde como a “contribuição mais importante da empresa para a humanidade”.
Essa estratégia inclui o desenvolvimento de recursos aprovados pela FDA para seus produtos vestíveis e a substituição do que geralmente são dispositivos médicos mais caros e construídos para esse fim. Desde 2020, a Apple adicionou um serviço de notificação para batimentos cardíacos irregulares, um leitor de fibrilação atrial e um leitor de eletrocardiograma ao seu Apple Watch, de acordo com os registros da FDA.
O novo recurso é uma atualização de software gratuita para alguns modelos de AirPods e será incluída no AirPods Pro 2 da Apple, de US$ 249.
Muitos aparelhos auditivos de venda livre são muito mais caros, de acordo com guias de compradores citado por a Hearing Loss Association of America, um grupo de defesa. Enquanto alguns aparelhos auditivos OTC custam apenas US$ 99, a maioria varia de US$ 799 a milhares de dólares.
“O que é realmente legal sobre a Apple agora dizer que seus AirPods podem ser aparelhos auditivos de venda livre é que estamos vendo essa inovação tecnológica a um preço acessível e em um produto muito popular”, disse Barbara Kelley, diretora executiva da Hearing Loss Association of America.
A Apple está tentando alavancar as vendas dos AirPods depois de alguns anos fracos.
A empresa não divulga estatísticas dos AirPods individualmente, mas sua categoria Wearables caiu 2% anualmente no trimestre mais recente em que as vendas estão disponíveis. Analistas dizem que adicionar recursos de saúde como um aparelho auditivo expande o mercado para o dispositivo, o que pode ajudar nas vendas.
“O aparelho auditivo é um caso de uso muito específico”, disse o fundador da Deepwater Asset Management, Gene Munster, que estima que os AirPods sejam responsáveis por cerca de 5% da receita total da Apple. “Ele realmente abre para um mercado diferente.”
Como funciona
A experiência de saúde auditiva da Apple requer um par de fones de ouvido AirPods Pro da Apple e um iPhone.
A empresa criou um teste de audição em seus dispositivos dentro do aplicativo Configurações. Depois que o programa verifica se os fones de ouvido se encaixam corretamente nos ouvidos do usuário, ele reproduz uma série de tons ao longo de cerca de cinco minutos. O usuário tem que tocar na tela quando ou se ouvir um tom.
Isso cria um perfil de várias frequências e configurações de volume que o usuário pode ter dificuldade para ouvir, que são armazenadas no aplicativo Health. Esse perfil pode ser aplicado para transformar os AirPods Pro em aparelhos auditivos personalizados.
A Apple disse que o teste era cientificamente válido e baseado em dados coletados de seus aplicativos de detecção de ruído e em um estudo com 160.000 participantes que começou em 2019.
Em um vídeo promocionalA Apple mostrou uma mãe colocando AirPods para ouvir melhor seu filho em seu aniversário.
Em cima do balcão
O lançamento da Apple foi impulsionado por uma recente mudança regulatória.
Anteriormente, todos os aparelhos auditivos exigiam uma prescrição após teste de um fonoaudiólogo licenciado. Em 2022, o FDA abriu o mercado para aparelhos auditivos de venda livre que eram significativamente mais baratos devido ao uso de software de teste de áudio ou ajustes em casa.
No entanto, os AirPods da Apple não tornarão outros aparelhos auditivos obsoletos imediatamente.
Entre suas limitações está a bateria, que dura seis horas. Isso não é o suficiente para o tipo de uso diário que alguns aparelhos auditivos OTC conseguem suportar.
Além disso, os AirPods Pro são apenas para aqueles com perda auditiva leve ou moderada, ou seja, pessoas que têm dificuldade para entender a fala em ambientes barulhentos. Qualquer pessoa com perda auditiva “grave” ou “profunda” ainda precisa consultar um fonoaudiólogo licenciado, disseram os especialistas.
Além disso, os aparelhos auditivos da Apple ainda precisam de autorização do FDA.
Dispositivos que usam tecnologia ou software para personalizar o ajuste ou as configurações de aparelhos auditivos exigem autorização pré-mercado da agência, disse um assessor de imprensa da FDA à CNBC. A Apple está aguardando a autorização da FDA, bem como a autorização de reguladores ao redor do mundo, disse a empresa na segunda-feira.
Bridget Dobyan, diretora executiva da Hearing Industries Association, disse que acolheu com satisfação a entrada da Apple no mercado para aumentar a conscientização sobre a saúde auditiva, mas ainda há muitas situações de perda auditiva que exigem uma abordagem médica.
“Aparelhos auditivos de venda livre podem ser adequados para adultos com perda auditiva leve a moderada, mas consultar um profissional de saúde auditiva licenciado também pode ajudar a determinar necessidades específicas de saúde auditiva”, disse Dobyan.
Não é incomum que a incursão da Apple na área da saúde atraia críticas de empresas tradicionais que dizem que os recursos da empresa de tecnologia não substituem os dispositivos médicos reais.
Por exemplo, Joe Kiani, CEO da Masimo, uma empresa de dispositivos médicos que está atualmente em litígio com a Apple sobre propriedade intelectual e práticas comerciais, disse no início deste ano que o recurso de oxímetro de pulso do Apple Watch estava “se passando por” um “oxímetro de pulso médico confiável”.
Após uma vitória legal sobre patentes, a Masimo forçou a Apple em janeiro a desligar o oxímetro de pulso nos dispositivos Apple Watch recém-vendidos.
