À medida que os incêndios se intensificam no oeste dos Estados Unidos, as empresas de serviços públicos estão na linha de frente, trabalhando para proteger as linhas de energia que atendem milhões de clientes. E à medida que a frequência de incêndios e tempestades severas aumenta, também aumenta a quantidade de tecnologia que as empresas de serviços públicos usam para manter as coisas funcionando.
Os EUA têm cerca de 8,8 milhões de quilômetros de linhas de energia em mais de 250 milhões de postes cercados por ainda mais árvores, e é impossível manter um olho humano em tudo isso.
É por isso que a inteligência artificial está assumindo a liderança.
Entra em cena novas empresas de software como a Pano AI, a Satelytics e a AIDash, sediada na Califórnia, que estão recorrendo à alta tecnologia para reduzir riscos.
“Usando satélites, podemos monitorar cada árvore, cada poste, com a frequência que quisermos, identificar os problemas e corrigi-los antes que causem um acidente”, disse Abhishek Singh, CEO e cofundador da AIDash, à CNBC.
Os governos locais geralmente exigem que as empresas de serviços públicos escaneiem 100% de suas linhas e resolvam quaisquer problemas antes da temporada de incêndios.
“Todo esse exercício de manter árvores ao longo de linhas de energia é um gasto anual de US$ 10 bilhões somente para nós”, acrescentou Singh. “Com o aumento do custo da mão de obra e a escassez de mão de obra, está se tornando cada vez mais difícil identificar os problemas sem tecnologia.”
A AIDash usa sua tecnologia não apenas para identificar problemas atuais, mas também potenciais problemas futuros, integrando dados meteorológicos com dados detalhados da vegetação para avaliar os níveis de risco durante a temporada de incêndios e lidar com eles. A empresa faz o mesmo para eventos extremos de vento e precipitação.
A National Grid, que atende clientes em grande parte do nordeste, é cliente e investidora da AIDash por meio de seu braço de capital de risco, a National Grid Partners.
“O mais importante para nós é a confiabilidade da rede”, disse Andre Turenne, vice-presidente de investimentos da National Grid Partners, à CNBC, acrescentando que a empresa viu uma redução de 30% nas interrupções e uma redução de 55% na duração das interrupções desde que começou a usar o AIDash.
“O diferencial deles foi que eles construíram uma plataforma de ponta a ponta, uma plataforma de fluxo de trabalho projetada para engenheiros de serviços públicos para realmente implementar e fazer análises preditivas, posicionar as equipes em terra e, em geral, fornecer uma plataforma para nossos engenheiros usarem de ponta a ponta”, disse Turenne.
Além da National Grid Partners, a AIDash é apoiada por Energia DukeEdison International, Shell Ventures, Lightrock e SE Ventures. Seu financiamento total de capital de risco até agora é de US$ 91,5 milhões.
Como parte da transição verde, e à medida que mais indústrias fazem a troca para energia totalmente elétrica, a capacidade e a confiabilidade da rede se tornarão ainda mais vitais. Nos próximos cinco anos, a National Grid disse que planeja gastar US$ 75 bilhões em suas jurisdições no Reino Unido, bem como em Nova York e Massachusetts, para atualizar para ambos.
— A produtora da CNBC Lisa Rizzolo contribuiu com a reportagem.