Alakh Pandey (D), CEO da Physics Wallah, junto com o cofundador da empresa, Prateek Maheshwari (E).
Física Wallah
A startup indiana de tecnologia educacional Physics Wallah anunciou na sexta-feira que arrecadou US$ 210 milhões para expandir seus negócios, em parte por meio de aquisições, em meio a problemas no setor.
O financiamento, liderado pela Hornbill Capital e envolvendo Lightspeed Venture Partners, GSV e WestBridge, avalia a empresa em US$ 2,8 bilhões, um aumento significativo em relação à sua última avaliação de US$ 1,1 bilhão.
A Physics Wallah, fundada em 2020, é uma das muitas empresas de tecnologia educacional, ou ed-tech, da Índia, que oferece cursos gratuitos e pagos para vários exames competitivos na Índia. A empresa visa se diferenciar oferecendo cursos que custam em média menos de US$ 50, para ser acessível a mais crianças em partes mais pobres do país.
“Não fomos criados para 1% do país ou 1% do mundo, fomos criados para os 99% restantes, aqueles que não podem frequentar essas aulas de treinamento sofisticadas… agora capacitamos diferentes tipos de alunos”, disse Alakh Pandey, CEO da Physics Wallah, à CNBC em uma entrevista.
A empresa opera em um modelo de negócios freemium, hospedando cursos de graça no YouTube. Para os alunos que querem mais recursos, como dever de casa e testes, há uma oferta paga.
A empresa disse que sua receita cresceu 250% ano a ano no ano fiscal encerrado em março de 2024 e Pandey disse que espera o “maior EBITDA absoluto” no ano fiscal atual. Lucros antes de juros, impostos, depreciação e amortização, ou EBITDA, é uma medida de lucratividade usada pelas empresas.
Pandey disse que a empresa está aberta a aquisições, desde que isso lhes dê acesso a novos conteúdos e usuários.
“Estamos abertos a consolidar se for baseado em diferentes geografias que não podemos atender e se atender ao conteúdo e à comunidade primeiro”, disse Pandey.
O CEO destacou os investimentos de capital que já fez. No ano passado, a Physics Wallah trouxe uma participação de 50% na Xylem Learning, uma empresa de tecnologia educacional sediada em Kerala, no sul da Índia.
Problemas de tecnologia educacional na Índia
Pandey e seu cofundador Prateek Maheshwari disseram que a empresa está focada em algumas tendências importantes, incluindo o impulso para o híbrido — tanto online quanto em salas de aula físicas — e uma penetração mais ampla da internet em vilas, cidades e cidades menores na Índia. Tudo isso ajuda crianças de origens menos privilegiadas a terem acesso à educação.
O boom da tecnologia educacional na Índia começou durante a pandemia de Covid, quando várias empresas buscaram se expandir agressivamente.
Mas essa expansão também levou a alguns colapsos de alto nível no setor, incluindo a empresa de tecnologia educacional Byju — outrora avaliada em US$ 22 bilhões — que quase entrou em colapso e está enfrentando múltiplos procedimentos de insolvência na Índia. Sua queda foi atribuída a fatores incluindo aquisições agressivas, altos gastos em marketing e má administração.
Ao discutir algumas das falhas no setor de tecnologia educacional na Índia, Pandey disse que sua empresa está focada no conteúdo que oferece e nos resultados para os alunos.
“Se você vir entrevistas ou mesmo ler as manchetes de atores anteriores sobre os quais você está falando, tudo o que eles falam é sobre a avaliação absurda que eles têm, os fundos que eles levantaram e quanto dinheiro eles ganharam”, disse Pandey à CNBC.
“Educação é uma coisa diferente. Não é como qualquer outra startup que você pode crescer e falar sobre valoração louca… no fundo você tem que aceitar que está realmente trabalhando para mudar a vida dos alunos.”
Maheshwari, que também falou à CNBC, disse que, apesar dos fracassos, o mercado ainda está crescendo.
“Não acredito que o mercado tenha encolhido. Alguns jogadores têm lutado para ter um bom desempenho pós-Covid… mas os aprendizes estão aumentando ano a ano”, disse Maheshwari.
Falando sobre o futuro da Physics Wallah, Pandey disse que uma oferta pública inicial acontecerá, mas não haverá um cronograma definido.
“Um IPO é algo que faremos. Queremos ter uma governança forte na empresa, estamos trabalhando nisso, formando um conselho de diretores independentes… não é tão importante para nós quando o IPO vai acontecer, estamos administrando a empresa como uma empresa pública”, disse Pandey.