Empresas como a Monolith e a startup Modern Hydrogen, sediada em Seattle, estão a utilizar novas tecnologias para criar um hidrogénio mais limpo que também está a criar um subproduto útil – carbono sólido que pode ser utilizado para produzir materiais asfálticos isentos de petróleo.
“A Modern Hydrogen produz hidrogénio limpo sem energia renovável. Podemos fazer isto porque dividimos o gás natural em hidrogénio limpo e carbono sólido”, disse Tony Pan, CEO da Modern Hydrogen.
O gás natural é um combustível mais limpo que o petróleo, mas ainda emite dióxido de carbono prejudicial quando queimado.
Os clientes colocam o sistema Modern Hydrogen, que parece uma grande caixa, onde normalmente utilizariam o gás natural. O sistema primeiro separa o gás em carbono sólido e hidrogênio limpo. O cliente então usa esse combustível de hidrogênio livre de emissões. Uma parte dele também alimenta o sistema.
A Modern Hydrogen tem um segundo negócio de venda do carbono restante para fabricantes de asfalto. Usar carbono, em vez do habitual petróleo, torna o asfalto mais forte, mais barato e mais verde. O asfalto é tradicionalmente uma mistura de cascalho e petróleo.
“Existe um mercado de 100 mil milhões de dólares por ano que quer comprar carbono dissolvido e colocá-lo no asfalto, e isso apenas ajuda toda a economia deste jogo de descarbonização”, disse Pan.
É uma das formas mais baratas para os clientes industriais da Modern Hydrogen, pressionados por investidores e reguladores, descarbonizarem.
“A descarbonização não é gratuita, por isso estamos sempre procurando a maneira de fazer isso com menor custo e menor risco. Esta tecnologia é provavelmente uma despesa média a baixa, e é isso que estamos tentando descobrir com a tecnologia, ” disse Chris Kroeker, gerente do segmento de desenvolvimento de negócios da NO Naturalanteriormente Gás Natural Noroeste.
Modern Hydrogen é apoiado por Gates Frontier, At One Ventures, National Grid Partners, NextEra Energy, Miura Group e Irongrey. Até o momento, arrecadou US$ 100 milhões em financiamento.
A Modern Hydrogen agora possui sistemas nos EUA e no Canadá. Seu asfalto está preenchendo buracos em seis estados e também no Canadá. Pan diz que pretende expandir-se para o Japão a seguir e planeja se tornar global.
Muitos dos testes da empresa foram feitos em climas mais amenos, mas a Modern Hydrogen está agora trabalhando com a National Grid em uma instalação de gás em Long Island, Nova York. É o primeiro teste em um clima mais frio. Se persistir, isso abrirá a empresa para um campo mais amplo de clientes. Nova York produz quase 19 milhões de toneladas de asfalto por ano.
A produtora da CNBC, Lisa Rizzolo, contribuiu para esta peça.