Já é bastante estranho viajar de helicóptero de uma ilha do Caribe para outra para almoçar, mesmo que seu destino seja Nobu Barbuda, um posto avançado do famoso restaurante situado em uma praia semi-deserta. É estranho de uma maneira diferente chegar e avistar o ator Robert De Niro, de 81 anos, vestido com shorts e um minúsculo chapéu, esperando por você em uma mesa nos fundos.
Mas este é o seu restaurante e em breve será o seu novo resort, o Pousada Nobu Beachcom inauguração prevista para o final do ano. Destinado a viajantes sofisticados dispostos a pagar mais de US$ 2.500 por noite por um bangalô de um quarto, é o mais recente projeto do império de hospitalidade em constante expansão de De Niro, que começou quando ele e um sócio abriram o Tribeca Grill em Manhattan em 1990.
Em 1994, De Niro ajudou a convencer o aclamado chef japonês Nobu Matsuhisa, cujo restaurante Matsuhisa em Beverly Hills havia se tornado um favorito das celebridades, abrir uma filial em Manhattan – e atribuir-lhe o seu primeiro nome em vez do último nome. Seguiram-se mais restaurantes Nobu e, em 2013, o primeiro Hotel Nobu inaugurado no Caesars Palace em Las Vegas. Agora, a Nobu Hospitality, composta pelo Sr. De Niro, Sr. Matsuhisa e o produtor de cinema Meir Teper, tem um portfólio internacional de 42 hotéis já inaugurados ou em desenvolvimento, além de 12 empreendimentos residenciais e 56 restaurantes. (Separadamente, o Sr. De Niro também é sócio do Hotel Greenwich em Nova York.)
Mas este projeto atual é particularmente caro ao Sr. De Niro, além de ser o único hotel no império Nobu no qual ele tem uma participação acionária direta, através de uma entidade que ele co-fundou, a Paradise Found Barbuda LLC. (Os outros hotéis operam sob acordos de gestão e licenciamento da Nobu, mas são de propriedade individual.) O Nobu Beach Inn foi concebido para ser sofisticado, mas acolhedor, discreto, mas exclusivo, voltado para o tipo de pessoas que “não querem sentir que estão”. Estamos cercados por outras pessoas”, disse Daniel Shamoon, sócio-gerente da Paradise Found Barbuda.
Como o Sr. De Niro encontrou tempo para fazer tudo isso, além de seu suposto trabalho diário?
“Ah, isso”, disse De Niro, rindo, quando questionado sobre como sua carreira de ator se encaixa nessa outra parte de sua vida. “Já fiz algumas coisas que vão sair e tenho outros projetos em andamento que ainda não foram finalizados. E eu também tenho isso.” Ele gesticulou em direção à praia. Ser um magnata de hotéis e restaurantes não é exatamente mais divertido do que ser ator, disse ele – é apenas diferente. “Atuar é apenas mais uma tarefa, por assim dizer”, disse De Niro.
Ele atendeu o telefone, momentaneamente distraído. “Desculpe”, disse ele, depois de largá-lo. “Eu estava coordenando um helicóptero.”
Atraído para a praia da princesa
Foi necessária muita coordenação – de helicópteros e outras coisas – para De Niro e seus sócios do Paradise Found, o bilionário australiano James Packer e Shamoon, um hoteleiro internacional que também é coproprietário e diretor do Parceiros de hotéis de luxopara chegar a este ponto. A Paradise Found adquiriu a propriedade de 391 acres em 2015, pagando US$ 5,2 milhões por um arrendamento de 99 anos.
De Niro visitou Barbuda pela primeira vez, que é menor que o Brooklyn e fica a cerca de 61 quilômetros ao norte de Antígua, seu maior parceiro no país de Antígua e Barbuda, em uma viagem de um dia há cerca de 30 anos. Ele ficou impressionado com a beleza de sua praia mais famosa, uma extensão de areia rosada e água azul-turquesa ao longo da costa sudoeste. (A praia foi mais tarde chamada de Praia Princesa Diana em homenagem a Diana, a ex-Princesa de Gales, que em 1997 foi fotografado sentado à beira da piscina no agora extinto resort K Club.)
“Sempre pensei que era algo especial”, disse De Niro. “E eu disse: ‘Este é o lugar, se conseguirmos.’”
O restaurante Nobu Barbuda, o primeiro passo do plano de desenvolvimento, foi inaugurado em 2020, atendendo quase exclusivamente pessoas que fazem passeios de um dia de helicóptero ou barco a partir das ilhas vizinhas. O cardápio apresenta clássicos do Nobu, como bacalhau preto com missô, além de acréscimos locais como lagosta de Barbuda. (Os preços são ao estilo de Nova York: um pedido de filé mignon com teriyaki, por exemplo, custa US$ 66.)
O Nobu Beach Inn está sendo construído no local do K Club, cuja proprietária, a estilista italiana Mariuccia Mandelli, fundou a grife Krizia e recebeu o crédito pela invenção das calças quentes. Embora as antigas estruturas do K Club tenham sido destruídas pelo furacão Irma em 2017, o esqueleto da piscina permanece e deve ser reconstruído e reformado para o novo hotel.
De Niro tem uma casa própria não muito longe dali – que pertenceu ao arquitecto do K Club – por isso está sempre disponível para rever planos e consultar a sua equipa sobre design e decoração.
Oposição local
Os parceiros sublinharam que têm a bênção do governo, que neste Outono demonstrou o seu entusiasmo pelo desenvolvimento a terceiros, abrindo um novo Aeroporto internacional de US$ 14 milhões atendendo aviões particulares e pequenas aeronaves fretadas. “É um ótimo local para as pessoas da Costa Leste ou mesmo de um lugar como Chicago voarem no fim de semana”, disse De Niro.
De Niro e os seus parceiros dizem que têm trabalhado para garantir que o resort seja construído respeitando o ecossistema de Barbuda – bem como fortificado contra futuros furacões.
“Estamos aplicando as lições do Irma na forma como construímos esta propriedade”, disse Katy Horne, diretora administrativa da Paradise Found. O projeto e a construção estão de acordo com Padrões de código de construção de furacões em Miami-Dadecom edifícios térreos afastados da planície de inundação. As dunas, juntamente com os manguezais e outras vegetações, servirão como proteção contra ventos e ondas de água, disse ela.
Privacidade, o luxo máximo
Em seu último papel, em uma minissérie da Netflix chamada “Dia Zero,” transmitido em fevereiro, De Niro interpreta um ex-presidente dos EUA correndo contra o relógio para descobrir os autores de um ataque cibernético paralisante antes que eles ataquem novamente.
Aqui em Barbuda, em novembro, o ator conduzia um tour pelo canteiro de obras de seu hotel, junto com Shamoon, Horne e Trevor Horwell, presidente-executivo da Nobu Hospitality.
O hotel terá 36 quartos em 17 bangalôs para hóspedes, além de 25 vilas privadas à beira-mar que poderão ser alugadas aos hóspedes a critério dos proprietários.
Todas as unidades terão piscinas privativas e um paisagismo exuberante que os hóspedes se sentirão “como se estivessem em sua própria propriedade”, disse Horne.
Quanto às vilas de propriedade privada, elas devem variar em tamanho de 4.500 a 6.000 pés quadrados e ser cercadas por 7,2 metros de paisagismo em ambos os lados para total privacidade. Em breve estarão no mercado, ao preço de US$ 12 milhões ou mais cada.
O resort terá todos os equipamentos que a classe de luxo espera, incluindo um funcionário dedicado a cada parte, cujo trabalho é “supervisionar cada detalhe de sua estadia e projetar experiências personalizadas”, disse Horne.
Nenhum convidado jamais precisará “disputar a atenção de um garçom”, disse Shamoon. “A ideia é que você esteja em casa, não em um hotel, e onde quer que esteja, você pode fazer o que quiser.”
Quando o hotel for inaugurado, disse De Niro, os visitantes poderão vê-lo pela propriedade, assim como poderão encontrá-lo no Greenwich Hotel, em Nova York, com sua biblioteca íntima e pátio fechado.
“Queremos a mesma sensação aconchegante, mas a versão insular”, disse ele. “Um lugar confortável, onde todos querem se reunir.”
Siga as viagens do New York Times sobre Instagram e inscreva-se em nosso boletim informativo semanal Travel Dispatch para obter dicas de especialistas sobre como viajar de maneira mais inteligente e inspiração para suas próximas férias. Sonhando com uma escapadela futura ou apenas viajando na poltrona? Confira nosso 52 lugares para visitar em 2025.