Sam Ragsdale, Ryan Sproule e Mason Hall levantaram US$ 10 milhões em uma rodada de financiamento inicial co-liderada pelo fundo criptográfico de Andreessen Horowitz e pela Blockchain Capital.
Sam Ragsdale
Dentro da Refinaria de Açúcar Domino, no Brooklyn, do século XIX marco situado às margens do East River, três engenheiros transformaram 3.000 pés quadrados da antiga fábrica em uma oficina que abriga sua nova startup, a Merit Systems.
Sam Ragsdale, Ryan Sproule e Mason Hall estão há cinco meses criando o Merit, que eles esperam resolver um desafio de longa data em software: recompensar os desenvolvedores de código aberto. Na quinta-feira, a Merit anunciou que arrecadou US$ 10 milhões em uma rodada de financiamento inicial co-liderada pelo fundo criptográfico de Andreessen Horowitz e pela Blockchain Capital.
Sproule diz que Merit está tentando resolver o “problema de atribuição” no desenvolvimento de software. No mundo do código aberto, que sustenta mais de 97% dos aplicativos que os consumidores usam diariamente, gigantes da tecnologia e programadores independentes contribuem para produtos que estão disponíveis gratuitamente para qualquer pessoa acessar e melhorar.
“Como o preço é zero e não há atribuição às pessoas que o criaram, não existe um conjunto de economia muito sustentável para mantê-lo vivo”, disse Ragsdale, CEO da Merit, que anteriormente passou três anos na Andreessen Horowitz e antes que trabalhou como engenheiro de software na Google.
Quantidades substanciais de código-fonte aberto podem ser encontradas em estruturas de inteligência artificial, bancos de dados, navegadores da web e sistemas operacionais móveis. Alguns dos projetos de código aberto mais conhecidos incluem Android (agora propriedade do Google), GitHub (adquirido por Microsoft) e Apache Faíscatecnologia de análise de dados no centro do Databricks.
Embora muitas empresas tenham conseguido comercializar versões de software de código aberto ou vender suporte e serviços como forma de gerar receitas, não existe um modelo consistente para recompensar indivíduos ou pequenos grupos de colaboradores que muitas vezes realizam um trabalho valioso.
O CTO da Merit Systems, Ryan Sproule, trabalhando no quadro branco na sede da empresa na Domino Sugar Factory.
Sam Ragsdale
Chris Dixon, sócio-gerente do fundo criptográfico de Andreessen, disse que o código aberto é “mal financiado e muito dependente de contribuições altruístas”.
Nos comentários que está postando no X, Dixon escreveu que Merit “está construindo um protocolo que atribui e recompensa adequadamente os contribuidores proporcionalmente ao valor que eles criam”.
Ragsdale, que trabalhou com Dixon na empresa de capital de risco, conheceu Sproule quando ainda era estudante de graduação na Universidade de Washington, em St. Sproule foi para a empresa focada em criptografia Blockchain Capital em São Francisco, e a dupla então se uniu a Hall, que também fazia parte da equipe de criptografia de Andreessen.
O projeto ainda está em desenvolvimento, embora a empresa afirme ter obtido uma avaliação pós-financiamento de US$ 55,5 milhões. A maioria de seus usuários atuais são amigos e conhecidos dos fundadores. A Merit espera lançar um lançamento mais amplo até o final de fevereiro, após coletar e incorporar o feedback dos primeiros testadores.
Sproule, CTO da Merit e ex- Amazônia Engenheiro de serviços da Web, diz que a startup tem a oportunidade de ficar “no meio”, conectando compradores e usuários de software com os verdadeiros criadores da tecnologia.
“Se você conseguir resolver esse problema de atribuição, poderá essencialmente fazer com que os usuários paguem diretamente pelo software que as pessoas criam”, disse ele.
Três empresários numa fábrica de açúcar
A comunidade de Williamsburg, no bairro do Brooklyn, em Nova York, onde a pequena equipe Merit está sediada, foi transformada ao longo das últimas décadas de um antigo distrito industrial, primeiro em um vibrante centro de artes e música e, mais recentemente, em um bairro nobre repleto de novos prédios de apartamentos e lojas de luxo.
Mas a antiga fábrica da Domino, a dois quarteirões ao norte da ponte Williamsburg, continua sendo uma relíquia do passado. A refinaria foi a última instalação industrial em operação à beira-mar antes de fechar em 2004.
Após anos de abandono, o edifício foi reinventado como um centro de inovação moderna, com vistas panorâmicas de Manhattan visíveis através da alvenaria original. A instalação foi inaugurada como um moderno complexo de escritórios em 2023 e agora oferece espaço para startups dividido, bem como andares completos para organizações maiores.
Ragsdale diz que a história do edifício é importante para a história da startup.
Os cofundadores da Merit Systems, Ryan Sproule, Sam Ragsdale e Mason Hall, codificam em seu escritório no Brooklyn.
Sam Ragsdale
O nome Merit Systems é um “retrocesso às empresas dos anos 60 ou 70, que tinham nomes muito industriais que explicam exatamente o que fazem”, disse Ragsdale. O mérito deve ser uma descrição direta da missão da empresa.
Há também uma vista cobiçada de Manhattan.
“Você pode ver o horizonte através dos tijolos antigos nas janelas”, disse Ragsdale.
Dentro do escritório há quatro mesas e oito cadeiras. Quadros brancos cobertos de anotações e equações matemáticas ocupam o único canto do escritório atualmente em uso, enquanto as impressoras 3D da casa de Ragsdale produzem protótipos, incluindo o logotipo do tesseract da empresa.
“Definitivamente não estamos usando todos os 3.000 pés quadrados”, disse Ragsdale. “Nós chegaremos lá eventualmente.”
A Merit planeja contratar sete novas contratações nos próximos meses e está procurando especificamente pessoas que desejam uma cultura de trabalho presencial.
“O fluxo de ideias entre as pessoas quando você está sentado ao lado delas é muito importante”, diz Sproule. “Não acreditamos realmente no modelo de trabalho remoto totalmente descentralizado para uma empresa em estágio inicial.”
