Um recente Booking.com pesquisa global dos 31.000 viajantes descobriram que 71% dos entrevistados “querem deixar os lugares que visitam melhor do que quando chegaram”. Oitenta e três por cento disseram que viagens sustentáveis são importantes para eles. Agora, à medida que os viajantes despertam para os efeitos sociais do turismo, as empresas de viagens estão a responder na mesma moeda, ajudando os visitantes a maximizar os impactos positivos – e a minimizar os negativos – das suas viagens.
O Viajante gentil plataforma, por exemplo, tem iniciou um programa em que cada hóspede ajuda a financiar uma instituição de caridade local. FiqueAlterado oferece uma plataforma de reserva de acomodação “movida pela comunidade” que conecta viajantes a anfitriões independentes em mais de 30 países em seis continentes. Plataformas de troca de casa como Membros oferecem alternativas para viajantes que procuram evitar alguns dos impactos negativos associados ao arrendamento turístico de curta duração.
Os operadores turísticos também estão a capacitar os viajantes para se envolverem em questões sociais difíceis nas comunidades que visitam. A organização sem fins lucrativos Abara tem três dias “viagens de audição” ao longo da fronteira entre os Estados Unidos e o México, com foco em ajudar os visitantes a compreender a dinâmica social e humana em jogo na região. Grupo Telos oferece passeios da África do Sul, do Sul dos EUA, da Irlanda e da Irlanda do Norte, com o objectivo de ajudar os viajantes a envolverem-se em histórias sociais difíceis. Organizações como Passeios invisíveis, Cidades Invisíveis e Passeio Migrante criaram passeios a pé cujos guias oferecem aos visitantes perspectivas alternativas sobre questões sociais em cidades como Londres, Edimburgo, Paris e Roma.
Existem também novos recursos para viajantes que desejam se informar sobre os impactos sociais de suas viagens. O Instituto de Viagens RISE oferece aulas online sobre viagens responsáveis e outros temas; a organização também lançou recentemente um e-book gratuito sobre descolonizando viagens. A organização sem fins lucrativos Tourism Cares criou um mapa de viagem significativo que apresenta organizações, acomodações e passeios projetados para causar um impacto positivo nas comunidades e no meio ambiente.
Vincie Ho, diretora executiva do RISE, reconhece a crescente consciência pública sobre os impactos do turismo nas comunidades e no ambiente, mas observou que “a lacuna entre dizer e fazer ainda é enorme”.
Os viajantes devem ter cuidado com a lavagem verde e a “lavagem ética”, disse Ho.
“Nós realmente precisamos nos aprofundar e pensar criticamente, e não apenas ser convencidos de algo porque uma empresa diz que está fazendo a coisa certa”, disse ela.