“Estamos muito felizes por você estar aqui”, disse Sibanda ao nosso grupo.
Em 2022, Butcher se uniu aos líderes de Ngamo para um projeto piloto que introduziu um par de rinocerontes brancos em um santuário muito menor que o de Mlevu: o santuário de rinocerontes Ngamo de 420 acres. O objetivo era provar que os moradores podiam proteger os animais e se envolver com os viajantes.
Alguns anos depois, o projeto realizou ambos, com mais de 2.500 visitantes estrangeiros chegando no total, cada um pagou até US $ 180 para ver e caminhar com os rinocerontes. Até agora, essas taxas levaram cerca de US $ 100.000 em um fundo comunitário, uma quantia enorme para uma vila que uma vez confiava apenas na agricultura de subsistência e praticamente não tinha dinheiro em circulação.
Agora, a NGAMO tem uma clínica médica que atende 90 propriedades em casa. Um mercado ao ar livre vende artesanato local: tapeçarias, cestas e ornamentos esculpidos em nozes com rinocerontes gravados em suas laterais. A escola agora tem um teto, e o Ngamo Lions Youth Soccer Club joga em um campo próximo. Mlevu, por outro lado, não tem nada disso – além de uma escola que precisa de reparos profundos. Em breve, pode, no entanto, graças aos novos rinocerontes.
“Todo mundo quer ver os cinco grandes e com os rinocerontes, que cria a oportunidade para eles se aventurarem nas aldeias”, disse -me Mazayi Moyo, chefe e carpinteiro de Ngamo, disse -me enquanto conversávamos em sua cozinha. Sua esposa, Siphiwe, sentou -se ao lado dele abaixo das prateleiras de barro, segurando fileiras arrumadas de pratos amarelos e xícaras azuis. “Todo mundo se beneficia”, disse Moyo.
Correndo com os cobras
Nos dias seguintes, fiz algumas atividades tradicionais de safari da minha base perto de Bomani, e algumas não tradicionais também.