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Mesmo se você nunca esteve em Kingston, Jamaica, provavelmente já ouviu os sons da cidade. Ska, Reggae, Rocksteady, Dub e Dancehall – todos os gêneros nascidos e criados na cidade costeira – tocaram em ondas de rádio em todo o mundo durante a maior parte do século passado. Kingston é precedido por sua reputação musical – e por sua culinária. Os grampos jamaicanos como rissóis de carne, frango jerk e rabo de boi ouso-osso agora são onipresentes em muitas cidades americanas. “Eu digo frequentemente que, se os EUA são uma superpotência econômica, a Jamaica é uma superpotência cultural”, diz o artista visual Ebony G. Patterson, nascido em Kingston e agora divide seu tempo entre lá e Chicago. “Tantas estradas passam por aqui.”
Kingston, a capital da ilha e sem dúvida seu centro cultural, fica na costa sudeste. A cidade foi quase destruída em mais de uma ocasião – de fato, foi construída após um desastre natural, um terremoto de 1692 que destruiu a cidade do porto de Port Royal, um centro de comércio colonial frequentado por piratas. Em 1907, outro grande terremoto atingido, seguido por um incêndio, aumentando a infraestrutura da cidade mais uma vez. Pouco tempo depois, em 1923, as paróquias de Kingston e St. Andrew foram combinadas, formando oficialmente a região de aproximadamente 175 quilômetros quadrados à qual muitos moradores agora se referem simplesmente como “Kingston”.
Cerca de um quinto da população da Jamaica de 2,8 milhões de pessoas vivem nesta área, que os visitantes podem atravessar de carro – ou reservar um catamarã para explorar o porto, como recomenda o designer de jóias Mateo Harris, onde boa parte da antiga cidade dos piratas ainda está escondida sob as águas. De muitas maneiras, as melhores jóias de Kingston estão logo abaixo da superfície. “A maioria das pessoas não sabe que temos uma incrível comida indiana e chinesa; [those communities] deixaram um carimbo no país ”, diz Harris. “Nosso lema nacional na Jamaica é” de muitas pessoas “e é por isso: porque tantas pessoas diferentes vêm aqui de todas as esferas da vida”. E embora a cena musical seja inegavelmente potente-a cidade já foi o lar do maior número de estúdios de gravação do mundo, incluindo o renomado Studio One, onde Bob Marley gravou-Patterson diz que “a comunidade visual-artista aqui também é incrivelmente rica”. Ela acrescenta que, apesar do fato de não haver muitas instituições comerciais, “as pessoas ainda estão comprometidas em fazer coisas” e museus como a Galeria Nacional da Jamaica e iniciativas visuais lideradas por artistas, como o novo espaço local fez de Kingston a “Meca da ilha.