Eu estava preparado para esperar, para absorver a luz da manhã mágica, enquanto nossa pequena barco a motor viajava pelo Rio São Lourenço no Pantanal, vastas zonas úmidas do Brasil. Um emaranhado de lianas, palmeiras acuri e figos estranguladores pressionou perto ao longo da margem do rio. Eu olhei para a floresta, examinando o movimento, para sombras, para um Jaguar. Mas foi muito cedo.
Paciência na natureza é uma lição que aprendi ao longo de uma vida inteira de viagens. Em um safari africano, por exemplo, pode levar dias para avistar um guepardo ou um leopardo.
Mas no Brasil, estávamos no rio por apenas meia hora quando o grito saiu de Gabriel, o capitão: “Jaguar!”
E lá estava ele, um magnífico masculino solar nos juncos. Eu esperava que ele fugisse. Mas quando chegamos à margem do rio, ele permaneceu atento, mas inescrutável, não dando nenhum sinal de ser perturbado. Mais adiante, encontramos uma Jaguar feminina com o filhote. Enquanto caminhavam ao longo da margem do rio, o filhote nos olhou suspeito, mas para a mãe era como se não estivéssemos lá.
Perto do centro do Brasil, o Pantanal começa ao sul da cidade de Cuiabá. De lá, para o pequeno Porto Jofre (cerca de 160 milhas), o MT-060 e a rodovia transpantaneira não pavimentada se desenrolam em toda a maior zona úmida do mundo, savana e floresta, rancho e lodges ecológicos.
No Porto Jofre, as extremidades da rodovia e as lanchonetes assumem o controle, com guias e capitães locais, muitos com suas próprias contas do Instagram, prontas para levá -lo a rio acima para procurar Jaguars.
Era final de novembro, o final da estação seca, quando cheguei, e o Porto Jofre mal era uma pinça de presença humana, com um punhado de lojas, acampamentos e casas cercadas pela floresta tropical. As famílias de Capybara, o maior roedor do mundo, haviam assumido a pista de pouso. MacAws Hyacinth gritou no alto.
Ao longo dos dias que se seguiram, eu acordava antes do amanhecer no ambiente simples e sombreado da palmeira do Jaguar Campdirigido pelo meu guia, Ailton Larae íamos até a margem do rio, onde cada manhã sensual, com chuva no horizonte, alguns pescadores limpavam sua captura matinal. A flotilha de barcos turísticos durante a alta temporada de junho a setembro já era uma memória distante.
Mas mesmo nessas manhãs tranquilas, ainda havia barcos saindo com os visitantes, chegando a 60 quilômetros a montante em sua busca por Jaguars. Eles geralmente não precisam viajar tão longe, encontrando o que estão procurando no Parque Estadual Encontro Das Águas (reunião do Waters), menos de uma hora de rio acima do Porto Jofre.
Eu fui atraído pelo Sr. Lara, 44, e seu Pantanal Nature Tour Companypor sua abordagem de venda suave. Um dos guias mais experientes da Pantanal, ele estava explorando a rede de rios há décadas. Para ele, era tudo sobre os Jaguars. Se eu quisesse me juntar a ele, isso seria maravilhoso. Caso contrário, ele estaria lá fora de qualquer maneira, procurando os animais.
Eu tinha o Sr. Lara e Gabriel para mim mesmo. Após nossos dois primeiros avistamentos da manhã, abalamos do rio principal em um riacho chamado Corixo Negro. “Isso é o marco zero para o Jaguars”, disse Lara.
Como se estivesse na sugestão, além de uma família de lontras gigantes, uma Jaguar, Cub a reboque, se lançou de um galho que ultrapassava a beira da água e em um caiman inocente em uma violenta comoção da água. Com um punhado de outros barcos -guia ao nosso lado, houve um suspiro audível em meio ao zero dos cliques da câmera. A Jaguar feminina, magnífica à luz dourada da manhã, emergiu da água, uma pequena caiman contorcendo em suas mandíbulas. Eu olhei em volta para o Sr. Lara. Como todos nós, seus olhos estavam brilhando, como se estivessem vendo a natureza selvagem pela primeira vez.
Esta seção do Pantanal do Norte tem uma das mais altas densidades da Jaguar da América do Sul – cerca de três por cada 39 milhas quadradas. Mas quando se trata de ver Jaguars, nem sempre foi assim.
A partir de 20 anos atrás-após décadas de caça, caça furtiva por peles e retaliação pela perda ocasional de gado, os quais levaram as onças a se esconder-uma combinação de proteção do governo, um aumento no turismo e nos primeiros projetos de ecoturismo resultou em um relacionamento cada vez mais amigável entre humanos e jaguares. Ao longo dos anos, os Jaguars se acostumaram aos barcos e aos seres humanos que tocam câmeras neles.
“O conflito humano-Jaguar está desaparecendo nessa área de Porto Jofre”, disse Lara. “Estamos começando a viver em harmonia com o Jaguars.”
É uma situação incomum. “As onças -pintadas são normalmente muito tímidas e evitam a presença humana”, disse Fernando Tortato, coordenador do Programa de Conservação do Brasil para a organização sem fins lucrativos Wildcat Conservation Panthera. “As pessoas dizem que o Jaguar é como um fantasma que vive dentro da selva.”
Mas não aqui. Existe uma intimidade improvável entre os animais e os guias, que deram aos nomes dos Jaguares – Ousado, por exemplo, um homem a quem Lara nomeou, cujas patas foram queimadas em incêndios recentes; Patricia e seu filhote; Marcela de orelhas dobradas, de olhos âmbares e grávida.
Ajuda que, no norte do Pantanal, não haja cidades consideráveis - Porto Jofre, com uma população transitória de talvez 100, não possui um posto de gasolina nem uma loja a 160 quilômetros. E as margens do rio estão cheias de presa Jaguar: Caiman, Capybara e Tapir, além de pássaros como tiranos de água com poucos pretos, e o sapo Menwig, que combina perfeitamente com a lixo de folhas marrons no chão da floresta e tem um chamado que soa como um motor de fórmula 1.
“Jaguares aqui estão indo tão bem”, disse Lara, “porque existem tantas espécies diferentes que eles podem comer”.
Enquanto certas regras forem seguidas – os barcos turísticos devem manter uma distância respeitosa, observar as onças em silêncio e permitir que o espaço dos animais caça e nadar – as Jaguares não são amplamente afetadas pelos visitantes. De fato, o turismo aprofundou o conhecimento do comportamento da Jaguar.
Com tantos olhos nos Jaguares, novos comportamentos foram observados: os Jaguares aprenderam a perseguir os caimanos nadando debaixo d’água e aparecendo repentinamente ao lado de suas presas; Os machos estão formando coalizões para caçar cooperativamente.
“Eles estão lá gravando tudo e observando os Jaguars todos os dias”, disse o Dr. Tortato. “É um tipo de ciência cidadã. Apenas um vídeo do WhatsApp pode ser o começo de novas pesquisas. ”
Desafios pela frente
O Pantanal pode parecer um paraíso da Jaguar, mas as ameaças permanecem. No último dia da minha viagem, os governos estaduais de Mato Grosso e Mato Grosso do Sul anunciaram planos de construir uma ponte através do São Lourenço no Porto Jofre, onde uma estrada cortava florestas e áreas úmidas para a cidade regional de Corumbá. Em seu anúncio, os governos estaduais-que não responderam aos pedidos de comentários-justificaram a mudança como um meio de promover o ecoturismo, conectando as regiões do norte e sul do Pantanal.
Ativistas locais, cientistas e operadores turísticos são contra o projeto.
“Esta estrada aumentará o tráfego, o que inevitavelmente aumentará o atropelamento”, disse Gustavo Figueirôa, biólogo e diretor de conservação da SOS Pantanaluma organização sem fins lucrativos que se opõe ao caminho. “O Pantanal perderá sua natureza selvagem e isolamento.”
O Sr. Lara ecoou suas preocupações. “Construir uma estrada pode matar o Pantanal”, disse ele. “Haverá mais pessoas, mais caminhões carregando soja, mais construção”.
Mesmo sem a estrada e a ponte, o Pantanal enfrenta desafios.
No ano passado, os incêndios queimaram um quarto do Pantanal, e uma seca levou aos níveis mais baixos de água de todos os tempos no Rio Paraguai, parte da rede de rios a montante de Porto Jofre. Um estudo histórico de 2023 dos planos de dragar o rio Paraguai para permitir o tráfego do rio Cargo descobriu que o projeto representava uma ameaça existencial ao bioma em geral. Apenas 5 % do Pantanal está oficialmente protegido.
E como sempre no Brasil, os ventos políticos que os fazendeiros contra os conservacionistas nunca estão longe. Mesmo em tempos de relativa paz, os dois coexistem desconfortavelmente: um sinal de boas -vindas aos visitantes de Cuiabá descreve a cidade como “capital da pantanal e agronegócio”.
Por enquanto, o isolamento e a crescente fama da região como o melhor lugar do mundo para ver o Jaguars o mantém seguro.
De volta ao rio pela última vez, assistimos a Marcela, a Jaguar feminina grávida, perseguir e atacar um caiman no rio Shallows, carregando -o para a vegetação rasteira. Logo, sua refeição terminou, ela ressurgiu e foi para a água. Seguimos à distância por mais de uma hora, até que ela desapareceu.
Siga o New York Times Travel sobre Instagram e Inscreva -se para o nosso boletim de exibição de viagens Para obter dicas de especialistas sobre viajar mais inteligente e inspiração para suas próximas férias. Sonhando uma escapada futura ou apenas a poltrona viajando? Confira o nosso 52 lugares para ir em 2025.