A trilha íngreme perto do topo do Palm Springs Aerial Tramway estava coberto de polegadas de agulhas esponjosas caídas e salpicadas com pinheiros de tornozelo. Também era sombrio, que parecia notável após as primeiras sete quilômetros do cansativo Cactus para nuvens de caminhada ofereceu pouco mais que um Brittlebush Leaf de alívio.
Eu já havia subido 7.549 pés verticais e ainda tinha cerca de 3.000 para ir ao topo do Monte San Jacinto, um penhasco em granito que se eleva a oeste de Palm Springs, Califórnia.
Para isso, meu terceiro cacto para nuvens, eu havia escolhido um dia em meados de novembro, e as condições eram perfeitas. A caminhada de 22 milhas se inclina continuamente, incansavelmente subindo por suas primeiras 16 quilômetros, subindo do piso do deserto até o cume de 10.834 pés, depois seis milhas e 2.400 pés verticais até o topo do bonde, culminando em um passeio de volta, que vale o valor de US $ 14.
Comecei minha caminhada perto do Museu de Arte de Palm Springs a uma altitude de 482 pés Logo após o nascer do sol Às 6:41 da manhã, carregando água suficiente para durar até a primeira fonte de água, uma estação de guarda florestal a 8.400 pés, e eu havia embalado várias jaquetas para lidar com as variações de temperatura selvagem de baixo para cima.
As pessoas têm várias razões para tentar cactos para nuvens: é uma das caminhadas do dia mais biodiverso do país. É uma experiência incomum no deserto à beira de uma área urbana. Mas talvez acima de tudo, existe a pura audácia da caminhada. Nas minhas subidas anteriores, cada um seguindo um trauma emocional ou físico significativo – diagnóstico de esclerose múltipla, divórcio, conclusão do tratamento para o câncer de mama em estágio 3 – fiquei motivado pela idéia de que me comprometer com esse desafio me deixaria com pouca energia para sentir pena de mim mesmo. E se eu fiz isso? Bem, essa era uma prova de que eu poderia lidar com qualquer coisa.
Desta vez, meu MS estava em remissão, meu casamento foi gratificante e eu estava livre de câncer por quase nove anos. Mais de 15 anos após o meu primeiro cacto para nuvens, finalmente foi sobre a paisagem em vez de mim. Eu tinha escondido um guia de bolso para as plantas das montanhas de San Jacinto e planejava reservar um tempo para parar e cheirar o cedro.
Embora o rota completa do cacto para nuvens seja apenas para o ajuste extremamente adequado, você também pode caminhar seções dela. Caminhe a milha inferior da trilha até uma área de piquenique e depois vire. Ou monte o bonde até sua estação superior e depois suba até o cume do Monte San Jacinto. Você pode até caminhar até o topo do bonde e depois descer, salvando o cume para o dia seguinte, como fiz desta vez por causa da dor repentina do pé. Cada um oferece payoffs, como vistas para sempre do Vale do Coachella e uma chance de identificar o Cactus Wrens, o Cooper’s Hawks e o Golden Eagles.
Formas e cheiros impressionantes
Embora a elevação do Monte San Jacinto não seja notável, a diferença de altitude da base ao cume é. A montanha sobe cerca de 10.400 pés verticais em aproximadamente seis milhas horizontais. Essa inclinação íngreme, além de ser quase o equivalente a escalar o Monte Everest, explica a variedade incomum de vida vegetal à medida que passa por quatro zonas de vida.
A trilha começa entre espécies desertas como cacto de barril e creosote, seguido por ChaparralAssim, Scrub Oak e Manzanita. Depois vem uma floresta de pinheiros mista. No cume, as árvores ficam mais curtas, giradas pela altitude e pelos elementos, e incluem Pinheiro flexívelque floresce onde pouco mais pode.
“O meio ambiente e a vida parecem muito diferentes no deserto do Colorado-Sonóneo do que no topo do Monte San Jacinto”, disse Melanie Davis, um botânico de campo principal com o Centro de Biologia de Conservação Na Universidade da Califórnia, Riverside, alguns dias antes de eu caminhar. Mas são as zonas intermediárias que são as mais interessantes, disse ela. “É aí que haverá mais biodiversidade.”
Davis estava certo. Entre 7.000 e 8.000 pés, a cor verde veio em uma variedade impressionante de formas, texturas, tons e tamanhos e com uma variedade de cheiros inesperados. Era como caminhar através de uma tigela de salada mista: cedro, manzanita, carvalho e agave, com Jeffrey Pines Adicionando apenas uma pitada de caramelo ao ar.
Escaldante abaixo, gelado acima
As condições que tornam o cacto para nuvens notáveis também o tornam perigoso. Os caminhantes na trilha morreram de desidratação e exposição. “Temos cerca de uma fatalidade por ano”, disse Eric Holden, um voluntário para Resgate da Montanha de Riversideuma das quatro equipes de busca e salvamento que respondem aos caminhantes em perigo na rota.
Para proteger os caminhantes e resgatadores, Mount San Jacinto State Park fechou parte da rota sob sua autoridade no verão (temperaturas de três dígitos no fundo) e inverno (neve e condições de congelamento no topo). Em 2024, a trilha foi fechada no início de julho e reabriu em 4 de novembro.
Há pouca sombra para os primeiros 7.000 pés verticais e sem água por 16 quilômetros. “Um dos maiores assassinos é os caminhantes que começaram a perceber que não têm a aptidão física e se vira”, disse Holden. “Pode ter sido mais legal quando eles começaram às 3 da manhã, mas agora não estão se sentindo bem e subindo em temperaturas que poderiam facilmente estar mais de 100 graus.”
No inverno, a neve pode dificultar a seguinte trilha, especialmente nos 1.000 pés abaixo do topo do bonde, e os caminhantes ficaram presos entre os penhascos. Fiquei no caminho nesta seção seguindo uma faixa de GPS de um cacto anterior para a caminhada das nuvens.
Uma ‘caminhada super dia’ desafiadora
Revista Backpacker Chama Cactus para nuvens a quinta caminhada do dia mais difícil na América. É preciso a maioria dos caminhantes entre 12 e 16 horas. Tentei me divertir da escalada implacável, identificando exatamente qual espécie de Manzanita estava coçando minhas pernas, mas isso fez apenas para me distrair. Sentei-me para descansar em uma pedra plana a 6.000 pés acima da trilha, ao lado do que era uma manzanita de batalha rosa ou de folhas verdes.
Pelo menos eu estava caminhando para cima. A maioria dos caminhantes experientes entende que, embora ascender seja um trabalho árduo, descer ladeira abaixo é punitiva. De fato, o cacto para nuvens passou a existir apenas porque grande parte da descida ocorre no bonde.
“Éramos caminhantes dedicados e sempre procurando um desafio”, disse Sue Birnbaum, um dos seis membros do Clube de caminhada do Coachella Valley que primeiro concluiu o desafio anual do Cactus to Clouds em 1993. “Mas isso não teria acontecido se isso exigisse caminhadas até o fim.”
Esse desafio, uma “extraordinária campainha de super dia”, ligou três trilhas existentes-o museu, o horizonte e as trilhas do Monte San Jacinto Peak, atravessando uma mistura de terras e propriedades locais, estaduais e federais pertencentes à Reserva Indiana de Agua Caliente-com o Tram, que opera desde 1963.
No topo do mundo
Um paradoxo de cacto para nuvens: é melhor quando não há nuvens. Eles obscurecem as vistas e, às vezes, a própria trilha. Essa subida também possuía um tipo diferente de paradoxo para mim. Foi a primeira vez que eu já caminhei pela trilha do cume separadamente, mas senti uma onda de orgulho, porque tinha ouvido meu corpo e poupei meu pé dolorido.
Contra um panorama do Oceano Pacífico, o brilhante mar de Salton e o pico sagrado e sagrado de tahquitz, nuvens magníficas em forma de couve-flor flutuavam milhares de metros abaixo. Com o pôr do sol a cerca de 90 minutos, eles pegaram e refletiram tons que você normalmente veria em uma colher de sorvete de manga.
Apesar das laranjas quentes irradiam pelo céu, o cume estava congelando, com rajadas de vento em buffer. Eu fui empacotado em três jaquetas, incluindo um casaco inchado com capuz, e teria aceitado de bom grado outro. Por mais que eu quisesse demorar, eu queria ainda mais para evitar o congelamento.
Eu pulei de volta pelas pedras até a trilha e me apontei ladeira abaixo para o bonde, atravessando um aglomerado do que eu identifiquei como Bush Chinquapin. Meu guia de bolso disse que suas frutas têm gosto de castanhas. Da próxima vez que fizer cactos para nuvens, vou parar e tentar.
Se você for
A trilha começa ao norte do Museu de Arte de Palm Springs, a cerca de seis quilômetros e meia da base do bonde. Após a caminhada, você pode usar serviços de carona como Uber e Lyft para voltar ao estacionamento na trilha.