O chamado de uma concha despertou os caçadores de golfinhos de suas camas. Sob a luz da lua, os seis homens embaralharam para a igreja da aldeia.
Lá, um padre os levou em uma oração sussurrada, sua voz quase audível pelo som de ondas quebrando; A maré estava alta naquele dia. A água salgada reuniu-se em partes da vila, que fica na ilha de Fanalei, uma mancha de terra cada vez maior que faz parte das Ilhas Salomão, no Pacífico Sul.
Eles remavam em canoas de madeira antes da primeira luz, cortando a escuridão até que estivessem a quilômetros de distância da costa. Depois de horas de varredura do horizonte, um dos caçadores, Lesley Fugui, viu uma barbatana cortar a água vítrea. Ele levantou um poste de bambu de 10 pés de comprimento com um pedaço de pano amarrado até o fim, alertando os outros de sua descoberta. Então ele fez um telefonema para sua esposa. Ele havia encontrado golfinhos. A caçada começaria.
Esses homens estão entre os últimos caçadores de golfinhos das Ilhas Salomão. Alguns conservacionistas dizem que o massacre é cruel e desnecessário. Mas para os 130 moradores de Fanalei, a caçada tradicional assumiu a urgência renovada à medida que a mudança climática ameaça sua casa. Eles dizem que precisam dos golfinhos para seus dentes lucrativos, que são usados como moeda local, para comprar terras em terrenos mais altos e escapar de sua casa afundando.
Cada dente busca três dólares das Ilhas Salomão (aproximadamente US $ 0,36) – um preço estabelecido pelos chefes de Fanalei – e uma única caçada de cerca de 200 golfinhos pode trazer dezenas de milhares de dólares, mais do que qualquer outra atividade econômica da ilha.
“Também sentimos pena de matar os golfinhos, mas realmente não temos escolha”, disse Fugui. Ele estaria disposto a abandonar as caçadas, acrescentou, se houvesse uma maneira alternativa de garantir o futuro de sua família.
As culturas não podem mais ser cultivadas em Fanalei, que é cerca de um terço do tamanho do Central Park, na cidade de Nova York. A terra outrora fértil foi arruinada pela invasão de água salgada. O governo promoveu a agricultura de algas marinhas como fonte de renda, enquanto grupos de conservação no exterior ofereceram dinheiro para encerrar as caçadas. Mas o oceano continua sendo uma ameaça existencial e o recurso mais lucrativo dos moradores. Pesquisas governamentais sugerem que a ilha pode estar debaixo d’água até o final do século.
“Para uma ilha baixa como a nossa, testemunhamos com nossos próprios olhos como a ascensão do mar está afetando nossas vidas”, disse Wilson Filei, chefe do Fanalei.
Com o tempo, os dentes de golfinhos permitiram que os moradores pagassem por uma nova igreja, uma parede do mar e uma extensão da escola primária local.
Durante a temporada de caça, que vai de janeiro a abril, as pessoas aqui podem matar até mil golfinhos, mas os caçadores dizem que o tempo está se tornando cada vez mais imprevisível, tornando mais difícil para eles localizarem e prender um pod.
Enquanto a carne de golfinho é consumida e trocada com ilhas vizinhas para comer, nozes de betel e outros produtos, os dentes são o verdadeiro prêmio da caçada. Eles são usados para atividades culturais, e as famílias de possíveis noivos os compram às centenas para dar a uma mulher durante uma cerimônia tradicional de preços da noiva.
Nos últimos anos, a maioria dos moradores fugiu para uma ilha vizinha. Eles continuam a caçar golfinhos a partir daí, dizendo que precisam comprar mais terras para abrigar aqueles que foram deixados para trás e apoiar sua crescente população.
A caça aos golfinhos é um caso comunitário em Fanalei. Quando o Sr. Fugui levantou sua bandeira naquela manhã, ele desencadeou uma cacofonia de prazer. As crianças escalaram as árvores para assistir aos caçadores e aplaudiram “Kirio” – golfinhos na língua Lau local – para que todo residente soubesse que a caçada havia começado. Homens em canoas pendurados perto da costa quebraram as ondas no oceano aberto para ajudar os caçadores a formar um semicírculo ao redor dos golfinhos e a encurralar para pousar.
Os dentes, uma vez coletados, são compartilhados entre todas as famílias, de acordo com um sistema rigoroso de nível: os caçadores recebem a maior parte (“primeiro prêmio”); Homens casados que não participaram obtêm a próxima maior parte; e os dentes restantes são divididos entre viúvas, órfãos e outras famílias sem um representante masculino.
Os líderes da aldeia também reservam uma parte dos dentes no que chamam de “cesta comunitária” para grandes obras. Um dia, eles esperam que isso inclua a compra de terras para expandir uma vila de reassentamento na maior ilha de South Malaita.
Essas ações têm sido uma importante rede de segurança para residentes como Eddie Sua e sua família. Sua já foi um pescador qualificado e caçador de golfinhos que ficaram misteriosamente paralisados do pescoço há dois anos, e ele está acamado desde então. Hoje em dia, durante a maré alta, suas inundações em casa.
“Temos que ter medo dessas inundações, porque é isso que nos fará agir para salvar nossas vidas”, disse ele, observando a água salgada lamber nas laterais de sua cama.
A caça aos golfinhos é muito boa ou “boa tumas”, disse a esposa de Sua, Florence Bobo, na língua local de Pijin, especialmente agora que seu marido é incapaz de apoiar a família como ele fez. Ambos esperam eventualmente ter dinheiro suficiente para se mudar da ilha.
“Se não tivéssemos dentes de golfinho, não teríamos outra escolha a não ser comer pedras”, brincou Sua.
Mas uma caçada bem -sucedida nunca é uma certeza. Depois de avistar os golfinhos, o Sr. Fugui e os outros caçadores começaram a bater pedras do tamanho de um punho sob a água para dirigir a vagem em direção à costa. Mas uma traineira passou atrás deles, o rugido de seu motor afogando os baques maçantes de suas rochas. Os golfinhos se espalharam e os homens retornaram de mãos vazias.
No meio da temporada deste ano, havia apenas uma caçada bem -sucedida nas Ilhas Salomão, onde uma vila perto de Fanalei matou mais de 300 golfinhos.
Especialistas dizem que não está claro se a caça aos golfinhos é sustentável. Rochelle Constantine, uma bióloga marinha que ensina na Universidade de Auckland, e Kabini Afia, pesquisadora climática e ambiental das Ilhas Salomão, disse que algumas das espécies mais caçadas parecem ter populações saudáveis. Mas os efeitos da caça ainda não estão claros em golfinhos costeiros e menores.
Para o povo de Fanalei, a pergunta mais premente não é o futuro dos golfinhos – é sua própria sobrevivência diante do aumento do mar.
“A caça aos golfinhos pode ser a nossa identidade”, disse Fugui, “mas nossas vidas e a vida de nossos filhos – isso é o que é importante”.