Quando Christina Cassotis, diretora executiva do Aeroporto Internacional de Pittsburgh, ouviu falar da falta de energia que forçou o Aeroporto de Heathrow em Londres a suspender operações na semana passada, ela pensou nos trabalhadores que estavam tentando freneticamente administrar o caos.
Mas quando uma interrupção chega mais perto de casa, ela tem uma resposta mais restrita: mantenha a calma e continue.
Por quase quatro anos, seu aeroporto foi alimentado por uma mistura de geradores de gás natural no local e painéis solares. O aeroporto estima que o sistema independente, conhecido como micrograde, economizou cerca de US $ 1 milhão por ano em seus custos de energia e permitiu que ele usasse a grade elétrica como backup, disse Cassotis.
“Fizemos isso porque queríamos resiliência e redundância”, disse ela. “Os aeroportos são infraestrutura crítica de transporte. Deveríamos ser capazes de operar, não importa o quê.”
Esse nível de independência energética é raro, especialmente entre os aeroportos maiores.
Muitos aeroportos têm geradores de backup para ajudá -los a manter funções críticas, como controle de tráfego aéreo e iluminação durante as quedas de energia. Mas essas medidas de emergência padrão têm limitações. Eles podem exigir reabastecimento se uma interrupção durar muitas horas ou dias, por exemplo. É por isso que a maioria dos aeroportos permanece fortemente dependente de energia externa para manter os passageiros e aviões em movimento.
Mas os aeroportos dos EUA estão cada vez mais experimentando gerar e armazenar eletricidade no local – normalmente com energia solar e baterias – para conter as emissões de carbono, preparar -se para futuras necessidades de eletricidade e gerenciar as crescentes interrupções causadas por mudanças climáticas e infraestrutura de envelhecimento.
O Aeroporto Internacional de Denver tem Várias conexões com a grade, caso uma falha, mas recentemente também implementou um sistema de armazenamento de baterias movido a energia solar para manter seus trens subterrâneos em caso de emergência. No Aeroporto Internacional de Kennedy de Nova York, uma revisão de US $ 19 bilhões inclui planos para instalar milhares de painéis solares e baterias para cortar emissões e manter seu novo terminal 1, que deve abrir em 2026, em execução durante interrupções que podem ser muito perturbadoras e caras para os aeroportos e todos que dependem deles.
“Se você tem um aeroporto confiável e eficaz, está ajudando a apoiar a resiliência econômica”, disse Joey Cathcart, especialista em aviação sustentável da RMI, uma organização sem fins lucrativos de sustentabilidade no Colorado, anteriormente conhecida como Rocky Mountain Institute. Ele e seus colegas ajudaram a desenvolver um financiado pelo governo federal Guia para aeroportos interessados em microgrades Como o de Pittsburgh.
As quedas de energia nos aeroportos são mais comuns do que muitos funcionários gostariam. UM 2023 Relatório do Escritório de Responsabilidade do Governo Identificaram 321 interrupções que duraram pelo menos cinco minutos em duas dúzias de aeroportos dos EUA de 2015 a 2022. Aeroportos e outras infraestruturas, como a própria rede elétrica, também estão cada vez mais ameaçados por desastres naturais, muitos dos quais estão ligados às mudanças climáticas. O número de tempestades e outros eventos climáticos que causaram pelo menos US $ 1 bilhão em danos subiu constantemente nas últimas décadas, de cinco em 2000 a 27 no ano passado, De acordo com os Centros Nacionais de Informação Ambientaluma parte do Departamento de Comércio dos EUA.
No final de 2017, um incêndio elétrico causou uma queda de energia no Aeroporto Internacional de Hartsfield-Jackson Atlanta, interrompendo os vôos em todo o país e custando a Delta Air Lines, a maior companhia aérea do aeroporto, dezenas de milhões de dólares. Isso e outras interrupções levaram Cassotis a pedir à equipe que procurem micro -eu.
“Basicamente, apenas começamos o processo de investigação”, disse ela. “Podemos até ter um?”
O aeroporto, que fica nos depósitos de gás natural do xisto de Marcellus, solicitou propostas para projetar, construir e operar uma micrograde sem nenhum custo inicial para o aeroporto. Em julho de 2021, a micrograda estava em funcionamento. Hoje, produz 23 megawatts de energia: três de uma matriz solar em cima de um aterro antigo e o restante de cinco geradores de gás natural. No pico da demanda, o aeroporto, que serviu quase 10 milhões de passageiros no ano passado, usa apenas cerca de 14 megawatts, vendendo o excesso para a grade.
O estabelecimento da micrograde, de propriedade de duas empresas de energia, já valeu a pena pelo aeroporto, que travou baixas taxas de eletricidade por anos e cortou as emissões de carbono em mais de seis milhões de libras por ano, disse Cassotis.
Também poupou o aeroporto de interrupções. O fechamento de Heathrow em 21 de março interrompeu as viagens globais, levando a mais de 1.000 vôos cancelados e prejudicando milhares de passageiros. Começou com um incêndio em uma subestação elétrica e, semanas antes, algo semelhante aconteceu perto do aeroporto de Pittsburgh, de acordo com Cassotis. Os incêndios próximos a subestações interromperam alguns dos feeds de energia para o aeroporto. O aeroporto desconectou esses feeds para impedir que os problemas se espalhassem para a micrograde e continuassem operando como de costume.
“Há um valor tangível real em termos de dólares economizados”, disse Cassotis. “E então há a paz de espírito.”
A resiliência não é a única razão pela qual os aeroportos podem querer gerar e armazenar eletricidade no local.
A aviação é responsável por 2 a 3 % das emissões globais e é uma indústria particularmente difícil de descarbonizar, porque existem poucas alternativas sem emissões para combustível de aviação. A criação de matrizes de painéis solares, como os milhares que o aeroporto de Denver já instalou ou aqueles que chegam ao JFK, podem ajudar a reduzir a pegada de carbono de um aeroporto. Eles também podem ajudar a complementar as necessidades de energia crescente como veículos de aeroporto, ônibus, carros de aluguel e, eventualmente, pequenas aeronaves mudam para a energia da bateria.
O aeroporto de Denver é servido por duas subestações elétricas dedicadas, cada uma das quais pode alimentar toda a instalação, fornecendo redundância em uma emergência, de acordo com Scott Morrissey, vice -presidente sênior de sustentabilidade do aeroporto. O aeroporto também possui geradores de backup.
“Depois que todas essas fontes eletrificam, queremos garantir que esse suprimento de eletricidade seja tão confiável e resiliente possível”, disse ele.
A Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey, que supervisiona o JFK e os outros dois grandes aeroportos que servem a região de Nova York, também está emparelhando a sustentabilidade com a resiliência. Em Kennedy, que também possui fontes e geradores redundantes, o Terminal 1 incluirá uma enorme variedade de painéis solares na cobertura, células de combustível e baterias.
“Para não ter que lidar com essa interrupção, é obviamente muito vantajoso do ponto de vista da continuidade dos negócios”, disse Jessica Forse, o gerente principal de projetos que supervisiona uma revisão mais ampla do aeroporto, que inclui a reforma do terminal. “Em um grande aeroporto internacional – Heathrow, JFK – essas interrupções são vistas em todos os lugares. Eles se movem amplamente pelo espaço aéreo, nacional e internacionalmente”.
Por enquanto, esses projetos ambiciosos são limitados, mas o interesse está aumentando. A Administração Federal de Aviação forneceu subsídios para explorar essas opções. Os funcionários do aeroporto também buscam conselhos da Sra. Cassotis e de outros que estavam no início da adoção de painéis solares e micro -frutos.
“À medida que esse mercado se desenvolveu ao longo do tempo, há uma variedade de opções que devem funcionar para diferentes tipos e tamanhos de aeroportos”, disse Lauren Shwisberg, que lidera pesquisas e projetos destinados a mudar para menos eletricidade intensiva em carbono na RMI.