Os bombeiros de Highland Beach, na Flórida, estavam indo para uma conferência em Miami, gerente de dinheiro de seu escritório em Boca Raton. Famílias com crianças pequenas usando orelhas de Mickey Mouse e carregando pequenas mochilas de sereia, encheram os quatro cardumes encharcados de sol do trem a caminho de ou de cruzeiros da Disney e vários parques temáticos.
A Flórida, de todos os lugares, está reiniciando viagens ferroviárias de passageiros interurbanas na América. No final do século XIX, o magnata do petróleo Henry Flagler construiu uma ferrovia na costa atlântica do estado que acelerava o crescimento da Flórida e colocou cidades como Miami e Palm Beach no mapa. Em seguida, o automóvel proliferou.
Agora a serviço de propriedade privada Chamado Brightline, operando na antiga linha de Flagler, está fazendo um arremesso para as virtudes duradouras das viagens de trem, movendo passageiros 235 milhas entre Miami e Orlando, com algumas paradas no meio e as esperanças de chegar a Tampa.
A empresa está buscando um segundo serviçotambém: um trem totalmente elétrico de US $ 12,4 bilhões, 218 milhas, que vinculará Las Vegas a Los Angeles, ou mais precisamente, Rancho Cucamonga, Califórnia, onde os pilotos podem conectar Com o metrolink da Califórnia para LA, ele pretende ser o primeiro trilho genuíno de alta velocidade da América. O projetodiferentemente do da Flórida, cujos custos de construção quase todos foram pagos pela Brightline, receberam US $ 3 bilhões em prometidos federal subsídios. A empresa ter esperança era ter um serviço em funcionamento antes dos Jogos Olímpicos de Verão de 2028 em Los Angeles agora, segundo os funcionários da Brightline, é o fim de 2028.
Com a Intercity Rail Travel lutando na América, uma empresa privada é a correção? É um truísmo que os trens são motores potentes do desenvolvimento urbano e econômico. Mas eles podem ganhar dinheiro?
Essas questões surgem à medida que o governo Trump visa serviços públicos como a Amtrak e a Autoridade Metropolitana de Transporte de Nova York, ameaçando extrair financiamento federal. Uma calamidade potencial para milhões de passageiros americanos e as economias que eles apóiam, a ameaça também cria uma oportunidade para as ferrovias privadas realizarem um retorno.
Em meados do século XIX, três empresas privadas, explorando o trabalho migrante, concluíram a primeira ferrovia transcontinental em seis anos, o equivalente do século XIX de um tiro na lua. O trilho de passageiro particular na América passou por outro século, até que os aviões e o sistema de rodovias interestaduais prejudicaram o negócio. O Congresso interveio durante a década de 1970, estabelecendo a Amtrak, que assumiu o último trem de passageiros de private Intercity restante – o Rio Grande Zephyr entre Denver e Salt Lake City – durante a era Reagan.
Hoje, Amtrak’s O número de passageiros está em alta Após anos de declínio, mas seu déficit operacional anual no ano passado superou US $ 700 milhões. O estado da Califórnia propôs um trem de bala entre Los Angeles e São Francisco, que agora está atrasado, emaranhado em batalhas regulatórias e legais, e olhando para um Preço ao norte de US $ 100 bilhõessem uma estratégia clara para arrecadar o dinheiro.
Quase todos os metrôs públicos, viajantes e intercalidos, além do serviço de Acela da Amtrak entre Boston e Washington, ocorre com um déficit. A Brightline está gastando centenas de milhões de dólares a mais do que está ganhando, por causa dos custos de construção, dizem seus funcionários. Mas eles prevêem que o serviço deve “abordar a quebra” este ano ou o próximo.
A empresa é a Caindild de Wes Edens, o co-proprietário bilionário do Milwaukee Bucks. O Sr. Edens co-fundou o Fortress Investment Group, cujas aquisições de ferrovias incluem a antiga Florida East Coast Railway de Flagler. Depois de encontrar um livro sobre o trem de Flagler há pouco mais de uma década, Edens teve a idéia de Brightline.
Isso foi na mesma época em que o então governador da Flórida, Rick Scott, um republicano, rejeitou US $ 2,4 bilhões que o governo Obama ofereceu ao Estado para realizar o serviço de passageiros de alta velocidade entre Tampa e Orlando. Scott disse que o trem seria muito caro para operar.
A linha privada do Sr. Edens acelerou. Fundamentalmente, a empresa possuía seus direitos de passagem, evitando as longas e caras batalhas de propriedades que atormentaram o trem de alta velocidade da Califórnia. “Essa foi” uma vantagem crucial “, disse Edens.
A construção começou em 2014. Os passageiros começaram a embarcar um pouco mais de três anos depois.
A notícia nem tudo foi rosada. Alguns floridianos começaram a chamar Brightline de Trem da morte Porque mais de 100 pessoas morreram atravessando os trilhos. No entanto, a Brightline atraiu três milhões de pilotos na Flórida no ano passado e espera servir quatro milhões este ano, o dobro desse número até 2028. Sua estação de Orlando, em espaço alugado no aeroporto, foi inaugurado no final de 2023. Mais de um milhão de clientes desde que montaram o trem entre Orlando e Miami.
“A Breeze” é como Joanna Cheng descreveu a experiência quando nos encontramos no caminho uma manhã. Ela e seus dois filhos pequenos voaram para Fort Lauderdale da cidade de Nova York para visitar amigos a caminho de uma competição de ginástica em Orlando. Eles planejaram dirigir, mas a reserva de aluguel de carros de Cheng foi cancelada quando seu voo para fora de Nova York foi adiado.
Por sugestão de um estranho na linha de aluguel de carros, ela verificou o aplicativo da Brightline. Os preços do serviço são dinamicamente. Assentos premium, com mais espaço e refeições incluídos, podem chegar a US $ 300. Mas os preços em todas as rotas têm uma média de US $ 55. Graças aos descontos on -line, o trem acabou não sendo apenas mais rápido e conveniente, mas mais barato que um carro.
“Tivemos sorte”, disse Cheng. “Isso me lembra trens na Europa.”
Essa foi a esperança do Sr. Edens: para que a Brightline seja comparada a serviços como Eurostar e Italo. Não é um trilho de alta velocidade. Mas a empresa se inclina para o serviço amigável ao cliente e um bom design, tendo contratado Skidmore, Owings e Merrill, o escritório de arquitetura global, para projetar seu imponente hub chamado Miamicentrale recrutar o Nova York Grupo Rockwell projetar estações eficientes e elegantes e carros espaçosos e amigáveis para tecnologia, oferecendo refeições no local.
O Brightline ainda não está no nível das linhas ferroviárias mais luxuosas e mais rápidas e japonesas, mas é um salto acima da Amtrak e da maioria das linhas de passageiros que os americanos andam. Se o negócio é financeiramente viável permanece um tópico de muita especulação e algum schadenfreude nos círculos de trânsito.
Como a Flagler’s Railway, Brightline é, na verdade, não apenas um trem, mas também um empreendimento imobiliário. A empresa construiu e depois vendeu, três torres No topo de Miamicentral, e outra porta ao lado, e também ergueram, em seguida, vendeu um complexo de apartamentos perto de sua estação em West Palm Beach. West Palm e Boca se tornaram cidades em boom para o desenvolvimento de ponta ao longo de um corredor costeiro agora atendido pela Brightline.
Em Las Vegas, Brightline West, como é chamado o serviço de Los Angeles para Vegas, chegará a um novo terminal na faixa onde a empresa comprou mais de 100 acres que planeja desenvolver.
“Em retrospectiva”, o Sr. Edens me disse, “se eu pudesse fazer uma coisa novamente, compraria toda a terra ao redor das estações”.
Mas, é claro, um equipamento ferroviário privado chega a Cherrys suas paradas e rotas. Existe para beneficiar os acionistas. As ferrovias públicas servem a um público amplo, incluindo pessoas em lugares onde as estações podem não ser lucrativas. Privatizar viagens ferroviárias interurbanas em todo o país, em vez de qualquer serviço público, privaria vastas faixas do país.
“Estamos em um momento em que o financiamento está ficando congelado”, observou Janette Sadik-Khan, ex-comissária de transporte da cidade de Nova York, “então precisamos de tantos novos modelos de serviço de trânsito possível. Brightline é um. É ótimo, não apenas para se locomover, mas também para o crescimento econômico em torno das estações.
“Mas”, acrescentou Sadik-Khan, “uma empresa privada não tem as mesmas prioridades ou obrigações que os sistemas públicos”.
O Sr. Edens vê oportunidades futuras, potencialmente lucrativas para trens de alta velocidade entre outros pares de cidades com muito tráfico de cidades que agora são longas unidades, mas uma dor de voar, como Charlotte para Atlanta ou Dallas para Houston. O Plano de Negócios da Brightline West imagina converter 8,6 milhões dos 50 milhões de pessoas por ano dirigindo ou voando entre Los Angeles e Vegas. Isso deve reduzir os tempos de viagem para os passageiros e reduzir as emissões de dióxido de carbono em cerca de 325.000 toneladas por ano, dizem os funcionários da empresa e também ganham dinheiro.
.
Na Flórida, conversei com os passageiros da Brightline que resmungaram sobre o custo. Mas eu não conheci um passageiro que reclamou do passeio. Walt Gates, resplandecente em uma camiseta Razorback, voou de Little Rock com sua esposa, Lydia, para um cruzeiro da Disney em Miami com sua filha e genro.
Eu os encontrei em Brightline para Orlando. “Perdi tantas horas da minha vida dirigindo a estrada entre Little Rock e Memphis”, disse Gates.
Ele teve uma mensagem para o Sr. Edens: “Poderíamos usar um desses no Arkansas”.
Quando se trata de trânsito e mobilidade, qual projeto está mudando sua comunidade?
Siga o New York Times Travel sobre Instagram e Inscreva -se para o nosso boletim de exibição de viagens Para obter dicas de especialistas sobre viajar mais inteligente e inspiração para suas próximas férias. Sonhando uma escapada futura ou apenas a poltrona viajando? Confira o nosso 52 lugares para ir em 2025.
A iniciativa de progresso é financiada por meio de subsídios da Fundação Ford, da Fundação William e da Flora Hewlett e da Fundação Stavros Niarchos (SNF), com a Rockefeller Philanthropy Advisors atuando como patrocinador fiscal. A Woodcock Foundation é um financiador da Praça Pública de Headway. Os financiadores não têm controle sobre a seleção, o foco das histórias ou o processo de edição e não revisam histórias antes da publicação. O Times mantém o controle editorial completo da iniciativa de progresso.