Foi o verão na cidade que orgulhosamente se chama de “fim do mundo”, e os turistas estavam reunindo como os pinguins que haviam viajado milhares de quilômetros para ver.
Em uma tarde de final de janeiro, cinco navios de cruzeiro enlouquecidos lotaram as docas em Ushuaia, Argentina, esperando para levar passageiros de bolso profundo que pagaram US $ 15.000 a US $ 18.000 cada, em média, para viagens de 10 dias de uma vez na vida.
Uma década atrás, sobre 35.500 passageiros da Antártica partido de Ushuaia. No ano passado, sobre 111.500 fez. Este ano, à medida que a temporada chega ao fim, a autoridade portuária local estima que o número será 10 % maior. Muitos turistas passarão uma ou duas noites na cidade antes ou depois do cruzeiro, alguns escolhendo um Airbnb em um quarto em um dos hotéis principalmente humildes da cidade.
A explosão no turismo está trazendo prosperidade para os 83.000 residentes de Ushuaia, que são espremidos entre os Andes e o canal Beagle. Mas também está tributando recursos, aumentando o custo de vida e contribuindo para uma escassez de moradias para os trabalhadores. O afastamento, o maior ponto de venda de Ushuaia, só piora a tensão.
“Nós vendemos uma aura”, disse Julio Lovece, presidente da Fundação Ushuaia XXI, que defende o desenvolvimento do turismo que beneficia a comunidade local. “Ao contrário de outros lugares que talvez vendam cachoeiras, baleias ou geleiras, vendemos o fim do mundo.”
Cruzando para ‘outro planeta’
Ushuaia, a cidade mais ao sul da Terra, serve como a principal porta de entrada para a Antártica. Embora os cruzeiros também saam do Chile, Austrália e Nova Zelândia, a localização de Ushuaia, a apenas 600 milhas da ponta da Península Antártica na ilha de Terra del Fuego, explica por que isso representa 90 % das partidas.
O desejo de ver paisagens intocadas, animais incomuns e vastas quantidades de gelo em uma era de aquecimento global atrai turistas para os cruzeiros. Gabriel Chocron, co-fundador da agência local Freestyle Adventure Travel, descreveu a visita da Antártica como “o mais próximo que você pode visitar outro planeta”.
Ellie Light, 28 anos, viajante de Dallas, acabara de voltar de um cruzeiro na Antártica e estava vagando entre as lojas de lembrança do centro de Ushuaia – onde as estatuetas de pinguim são uma mercadoria quente. Ela contou os destaques: um passeio submarino ao fundo do mar para olhar para os recifes de água fria e uma queda polar na qual uma baleia minke apareceu ao lado dela, assim como ela estava prestes a pular de uma plataforma flutuante.
Esses tipos de experiências extraordinárias estão alimentando o aumento no turismo antártico. A temporada de cruzeiros, que anteriormente se aproximou dos meses de verão austral, de dezembro a março, agora começa em setembro e dura até abril. O porto de Ushuaia também cresceu. Em 2023, mais de 32.000 pés quadrados foram adicionados à doca. Há planos de criar ainda mais capacidade para navios de cruzeiro.
Ushuaia tem cerca de 6.200 camas para turistas em qualquer noite, de acordo com o Conselho de Turismo da Tierra del Fuego, cerca de 40 % em hotéis e pelo menos 30 % em aluguel temporário – provavelmente um subconto porque nem todos os aluguéis são registrados nas autoridades do turismo. Muitos dos hotéis do centro da cidade vêm com vistas do canal Beagle, mas as acomodações tendem a ser rústicas e despretensiosas. Localizações orçamentárias abundam, incluindo um novo Hotel de cápsula de estilo japonês. Mas os turistas que desejam acomodações de luxo não encontrarão muito na cidade: o três opções de cinco estrelas são Resorts da natureza Longe do centro da cidade.
Com o objetivo de capturar uma parte desse mercado de ponta, a Meliá Hotels anunciou no final de dezembro que seria Construa um resort de luxo de US $ 50 milhões Em Ushuaia, com um spa, piscinas internas e externas e um auditório de 800 lugares.
A atual falta de opções de ponta, dizem as autoridades locais de turismo, dificultam seus esforços para convencer os passageiros de cruzeiros a permanecer e explorar a região.
Limpando florestas para construir casas
Os passageiros que pagam até US $ 18.000 por um cruzeiro médio da Antártica podem se surpreender ao ver como alguns trabalhadores locais vivem. Nolly Ramos León, uma mãe solteira de quatro anos, de 34 anos, passou anos residindo em uma encosta da montanha, onde as pessoas limparam a floresta para construir barracos. O bairro oferece vistas impressionantes do porto e dos navios de cruzeiro de luxo.
Sua primeira casa havia uma estrutura frágil feita de nylon e madeira. A nova casa da família tem melhor isolamento para proteger contra temperaturas que caem rotineiramente abaixo de zero, mas ainda não está conectado à rede elétrica ou aos serviços de água e saneamento. Ramos León recebe parte da água da família de um riacho próximo.
Ela desce escadas e caminhos de terra que se tornam traiçoeiros no inverno para alcançar seu emprego como governanta em um hotel, onde ganha cerca de US $ 500 por mês, mais por horas extras.
De acordo com Ramos León, os moradores de Ushuaia que construíram na encosta da montanha o fizeram “tentar viver com dignidade”. Pelo menos 10 % dos ushuaianos vivem nesses tipos de assentamentos informais, com pouca acesso a serviços públicos. “Levamos muito tempo para construir esta casa”, disse Ramos León. “Às vezes, nem tínhamos dinheiro para comer, porque eu estava colocando isso para esta casa.”
A população de Ushuaia aumentou 45 % desde 2010, à medida que os trabalhadores se mudaram para lá buscando oportunidades econômicas. Mas absorver os recém -chegados tem sido difícil. Rocked By Mountains, um parque nacional e água, Ushuaia teve pouco espaço para desenvolver moradia e infraestrutura – e a construção de qualquer coisa em um terreno remoto vem com um preço alto.
A maioria dos locatários em Ushuaia gastou aproximadamente 80 % de sua renda em moradia. Um apartamento de dois quartos em média de 900.000 pesos por mês, ou cerca de US $ 1.000 à taxa de câmbio oficial, de acordo com o grupo local de defesa da habitação Que Nos Escuchen. Em 2023, os aluguéis em Ushuaia ultrapassaram até os de Palermo, um dos bairros mais modernos de Buenos Aires.
‘É um sonho ver a Patagônia’
Quando o explorador Ferdinand Magellan passou por esta ilha em 1520, ele viu os incêndios dos moradores indígenas na praia e o nomeou Tierra del Fuego, Terra de Fogo. Grande parte da ilha, que hoje é dividida entre a Argentina e o Chile, continua sendo um deserto.
Os visitantes da ilha podem ver pinguins e leões marinhos, caminhando entre as geleiras de Tierra del Fuego Parque Nacionale acertar as encostas em Cerro Castorque fica aberto mais do que qualquer outra área de esqui argentino.
Tierra del Fuego é um dos muitos grandes empates turísticos na Patagônia, que normalmente incluem o colossal Glaciar Perito Moreno perto de El Calafate; Puerto Madrynum refúgio de observação de baleia; e a idílica cidade montanhosa de Bariloche.
“Assim como para muitos argentinos, é um sonho ver Paris, acho que para muitas pessoas em todo o mundo, hoje em dia é um sonho ver a Patagônia”, disse Mariano Sanchez, um guia de turismo com Tierra Turismouma agência local que oferece excursões em caminhões com tração nas quatro rodas.
No verão passado, um recorde de quase 640.000 turistas visitou a parte da Tierra del Fuego da Argentina, superando em muito as 190.000 pessoas que moram na província.
A corrida reformulou os negócios de Silvana Ponce. Sua agência turística, Latitud Ushuaiacresceu para 28 funcionários a partir de seis anos no início de 2020. Na turnê de assinatura da agência, os visitantes acompanham os pescadores locais para pegar e cozinhar o Centolla espinhoso, o caranguejo do sul do rei.
Um país das maravilhas remoto em risco
Assim como outras cidades turísticas limitadas por geografia e lutando para equilibrar moradia e turismo, Ushuaia tem poucas opções que são palatáveis para todos. As propostas para expandir os limites da cidade borbulharam, mas muitos temem que pudessem causar mais mal do que bem. Alguns dentro do setor turístico dizem que bombear os freios na cidade e no crescimento de sua indústria pode ser essencial para preservar o apelo da região como um país das maravilhas remoto e natural.
“Acreditamos que poderíamos continuar recebendo muito mais visitantes, mas também acreditamos que este é o momento certo para pensar em como não perder o controle desse crescimento”, disse Lovece, da Fundação Ushuaia XXI.
No ano passado, o presidente Javier Milei descartou a lei de controle de aluguel da Argentina, uma das mais rigorosas do mundo. Isso deixou muitos moradores da Tierra del Fuego – a província com a maior proporção de locatários em relação aos proprietários – lutando ainda mais, segundo ativistas da habitação. Para trazer algum alívio, as autoridades locais tiveram nos últimos anos impôs uma moratória Sobre o registro de novos aluguéis do Airbnb, eles foram amplamente incapazes de reprimir a propagação de unidades não licenciadas.
Em um comunicado, o Associação Internacional da Antártica Operadores turísticosque representa a indústria do turismo antártico do setor privado, disse que a maioria dos cruzadores fica em hotéis, não em aluguel privado, durante seu tempo em Ushuaia, e citou um “compromisso de promover um equilíbrio sustentável entre turismo e bem-estar comunitário em Ushuaia.
As férias antárticas também têm um grande impacto no meio ambiente: cada viajante representa cerca de cinco toneladas de emissões de dióxido de carbono por viagem – aproximadamente equivalente à quantidade de poluição por carbono que a pessoa média produz em um ano inteiro; Para o americano médio, é mais próximo de 16 toneladas. A Antártica está aquecendo em um ritmo mais rápido que o resto do mundo, e as temperaturas crescentes já estão remodelando a paisagem em torno de Ushuaia. Durante um verão mais quente do que o normal, uma formação popular de gelo e rock dentro do Parque Nacional Tierra del Fuego desabou em uma pilha lisada este ano.
De acordo com o IAATO, os cruzeiros ajudam a aumentar a conscientização e a transformar clientes pagantes em embaixadores para a proteção da Antártica. Mas os ativistas ambientais dizem que chegou a hora de considerar bonés difíceis no número de cruzadores, ou fazer pelo menos partes do continente fora dos limites para o turismo.
Ativistas habitacionais em Ushuaia também se preocupam com o futuro à medida que as casas se tornam mais difíceis de pagar. “Chegará um momento em que todos os turistas de Ushuaia”, disse Maria Elena Caire, presidente do grupo de habitação que Nos Escuchen. “E quem vai servir? Porque os moradores não conseguem encontrar um lugar para morar.”
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