Trabalhadores que transportam solo contendo elementos de terras raras para exportação em um porto em Lianyungang, província de Jiangsu, China, 31 de outubro de 2010.
Stringer | Reuters
Como a China impõe controles de exportação sobre elementos de terras raras, os EUA não poderiam preencher um déficit em potencial, de acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais – e isso poderia ameaçar as capacidades militares de Washington.
Em meio a tarifas crescentes do presidente dos EUA, Donald Trump, na China, Pequim, no início deste mês, impôs restrições de exportação a sete elementos e ímãs de terras raras usadas em tecnologias de defesa, energia e automóveis.
As novas restrições – que abrangem os elementos de terras raras médias e pesadas samarium, gadolínio, terbio, disprósio, lutetium, escândio e yttrio – exigirão que as empresas chinesas proteguem licenças especiais para exportar os recursos.
Embora resta ser visto exatamente como a China implementará esta política, o Relatório do CSIS, publicado segunda -feiraalerta que provavelmente resultará em uma pausa nas exportações, pois Pequim estabelece o sistema de licenciamento e causará interrupções no fornecimento a algumas empresas americanas.
O New York Times relatado no início desta semana que uma pausa nas exportações de elementos de terras raras da China já estava ocorrendo.
Como a China efetivamente mantém um monopólio sobre o fornecimento de processamento global de terras raras pesadas, essas restrições representam uma séria ameaça aos EUA, particularmente seu setor de tecnologia de defesa.
“Os Estados Unidos são particularmente vulneráveis para essas cadeias de suprimentos”, alertou o CSIS, enfatizando que as terras raras são cruciais para uma variedade de tecnologias avançadas de defesa e são usadas em tipos de caças, submarinos, mísseis, sistemas de radar e drones.
Juntamente com os controles de exportação, Pequim colocou 16 entidades americanas – todas, exceto uma nas indústrias de defesa e aeroespacial – em seu Lista de controle de exportação. A colocação na lista impede que as empresas recebam “bens de uso duplo”, incluindo os elementos de terras raras mencionadas acima.
Não está pronto para preencher a lacuna
De acordo com o relatório do CSIS, se os controles comerciais da China resultarem em um desligamento completo das exportações de elementos de terras raras médias e pesadas, os EUA serão incapazes de preencher a lacuna.
“Não há uma separação pesada de terras raras acontecendo nos Estados Unidos no momento”, disse o CSIS, embora tenha notado que o desenvolvimento dessas capacidades está em andamento.
Por exemplo, o Departamento de Defesa estabeleceu uma meta para desenvolver uma cadeia completa de suprimentos de elementos raros que pode atender a todas as necessidades de defesa dos EUA até 2027 em seu 2024 Estratégia Industrial de Defesa Nacional.
Desde 2020, o Departamento de Defesa comprometeu mais de US $ 439 milhões na construção de cadeias de suprimentos domésticos e fortes instalações de processamento de terras raras, de acordo com dados coletados pelo CSIS.
No entanto, o CSIS disse que, quando essas instalações estiverem operacionais, sua produção ficará bem aquém da casa da China, com os EUA ainda longe de cumprir o objetivo do Departamento de Defesa de um suprimento independente de elementos de terra rara.
“O desenvolvimento de recursos de mineração e processamento requer um esforço de longo prazo, o que significa que os Estados Unidos estarão no pé traseiro no futuro próximo”, acrescentou.
O presidente dos EUA, Trump, também está buscando um acordo com a Ucrânia, o que lhe daria acesso a seus depósitos de minerais de terras raras. No entanto, permanecem perguntas sobre o valor e a acessibilidade de tais depósitos.
Implicações
O relatório do CSIS alerta que os controles de exportação representam ameaças diretas à prontidão militar dos EUA, destacando que o país já está atrasado em sua fabricação de defesa.
“Mesmo antes das últimas restrições, a base industrial de defesa dos EUA lutou com capacidade limitada e não tinha a capacidade de aumentar a produção para atender às demandas de tecnologia de defesa”, disseram seus autores.
Eles citam uma estimativa de que a China está adquirindo sistemas e equipamentos avançados de armas cinco a seis vezes mais rápido que os EUA, originalmente de um oficial da Força Aérea dos EUA em 2022.
“Mais proibições de insumos críticos de minerais aumentarão apenas a lacuna, permitindo que a China fortaleça suas capacidades militares mais rapidamente do que os Estados Unidos”, conclui o relatório.
Os EUA não estão sozinhos em suas preocupações com o monopólio da China em terras raras, com países como a Austrália e Brasil Também investindo no fortalecimento de elementos de terras raras domésticas.
O CSIS recomenda que os EUA forneçam apoio financeiro e diplomático para garantir o sucesso dessas iniciativas.
No entanto, o novo sistema de licenciamento de exportação da China para as terras raras também pode incentivar países em todo o mundo a cooperar com a China para evitar interrupções no seu próprio suprimento dos elementos, disse o CSIS.
UM Relatório de pesquisa De Neil Shearing, economista -chefe do grupo da Capital Economics, na segunda -feira também observou como os controles sobre terras raras e minerais críticos se tornaram parte do manual de Pequim ao recuar contra Washington.
O cisalhamento observa que, além do domínio da China, em algumas terras raras, o fornecimento de muitos outros minerais críticos, incluindo cobalto e paládio, está concentrado em países que se alinham a Pequim.
“O armamento desse controle sobre os minerais críticos – e a corrida de outros países para garantir suprimentos alternativos – será uma característica central de uma economia global fraturada”, disse ele.